【1月18日 AFP】15NFLは17日、アメリカン・カンファレンス（AFC）の準決勝が行われ、デンバー・ブロンコス（Denver Broncos）は23-16でピッツバーグ・スティーラーズ（Pittsburgh Steelers）を下し、カンファレンス決勝に進出した。

　スティーラーズを相手にQBペイトン・マニング（Peyton Manning）の経験がものをいったブロンコスは試合終盤、時間はかかったもののRBのC.J.アンダーソン（C.J. Anderson）が決勝タッチダウンを決めた。

　激闘で白星を飾ったマニングは、カンファレンス決勝では通算4度目となる積年のライバル、ニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）のQBトム・ブレイディ（Tom Brady）との対戦に臨む。

　マニングは、直近では2014年に白星を挙げるなど、AFC決勝では過去3度あったブレイディとの対戦で2度勝利している。

　第50回スーパーボウル（Super Bowl 50）の出場権が懸かる来週の一戦は、両者にとって通算17度目の対戦となるが、マニングは直接対決の重要性については否定的で、「ブロンコスとペイトリオッツの戦いだ」とコメントしている。インディアナポリス・コルツ（Indianapolis Colts）時代の2001年にブレイディと初めて対戦したマニングは、15年間の直接対決の通算戦績で5勝11敗と負け越している。

　一方、リーグ屈指のディフェンス陣を誇るブロンコスから、37本中24本のパスを成功させて339ヤードを積み重ねたスティーラーズのQBベン・ロスリスバーガー（Ben Roethlisberger）にとって、敗戦は厳しい結果となった。

　ブロンコスの得点をブランドン・マクマヌス（Brandon McManus）の4本のフィールドゴール（FG）に抑え込むなか、スティーラーズはフィッツジェラルド・トウセント（Fitzgerald Toussaint）のタッチダウンとクリス・ボスウェル（Chris Boswell）の2本のFGで13-12とリードを奪った。

　しかし、試合時間残り10分を切ったところでトウセントがボールをこぼし、これをブロンコスがリカバーしたプレーが試合の分岐点となった。

　この後ブロンコスは、マニングが7分近くをかけた14回のプレーで65ヤードを獲得し、アンダーソンのタッチダウンにつなげた。ツーポイントコンバージョンで点差を広げたブロンコスは、ピッツバーグが時間を使い切ったため、正式に勝利を手にした。(c)AFP