【11月6日 AFP】人間の排せつ物を腐敗させて生産されるガスは、主要なエネルギー源になる可能性があり、発展途上国の数百万世帯に電力を供給できるだけでなく、衛生状態の改善にもつながるとする国連（UN）の報告書が3日、発表された。

　成分の約60％がメタンのバイオガスは、人間の排せつ物を細菌に分解させることで生産できる。国連大学の水・環境・保健研究所（Institute for Water, Environment and Health）によると、その価値は、非再生エネルギーの天然ガス95億ドル（約1兆1500億円）分に相当するとみられるという。

　報告書によると、排せつ物の処理で発生する残留物から、世界で年間200万トンの「固形」燃料を生産できるため、木炭の使用量や伐採される樹木の数を減らすことができるなど、地球温暖化を抑制する助けにもなるという。

　トイレを使用できず、野外で用を足すことを余儀なくされている人は現在、世界で10億人近くに上り、うち約6割はインド国民が占めている。

　こうした人々の排せつ物を収集すれば、年間2億ドル（約240億円）以上に相当するバイオガスの生産に利用でき、生産量は将来的に3億7600万ドル（約457億円）まで増加する可能性があると、報告書の研究者らは指摘。その発電量は、発展途上国の1800万戸に電力を供給できるほど膨大な量だとしている。

　また、多くの地域にトイレを設置することで、こうした国々における公衆衛生状態も改善できる。研究者らによると、発展途上国で発生する病気の10％は、不十分な下水設備が原因とされているという。

　報告書の執筆者の一人であるクリス・メトカーフ（Chris Metcalfe）氏は「課題は多いが、排せつ物由来のエネルギーに説得力のある、さまざまな財政的な利点があることは明らかだ」と述べた。(c)AFP