【8月26日 AFP】世界で最も有名な時計にずれが──英国を象徴するロンドン（London）の時計台「ビッグベン（Big Ben）」の鐘が、ここ2週間にわたりなぜか早く鳴っていることを、時計技師が25日、認めた。

 英国国会議事堂を見下ろすビッグベンは、正しい時刻から最大で6秒ずれることもある。ビッグベンの鐘の時報を中継する英国放送協会（BBC）のラジオ放送はここ2週間にわたり、早く鳴る鐘に惑わされていた。

 3人の献身的な時計技師が修正に取り組んだが、なぜ振り子の動きが乱れたのかは謎に包まれたままだ。時計技師のイアン・ウェストワース（Ian Westworth）さんはBBCに、「156歳の時計だからね。たまに少し機嫌を損ねる時もある。やつはちょっと気難しい」と語った。

 時計技師らは重い旧1ペニー硬貨を振り子に取り付けたり取り除いたりして、時計の調整をする。ウェストワースさんは、「時計の針をただ回して早めるだけじゃだめなんです。非常にゆっくりと変えていかないといけない。だから硬貨を増やして時計の速度を上げたり、重しを外して遅らせたりするのです」と語った。同技師チームはこれまでに、時計の速度を遅くする修正を行ったという。

 ビッグベンの名の由来については2説あるが、鐘に刻まれた技術者の名前ベンジャミン・ホール（Benjamin Hall）からきたというのが有力だ。(c)AFP