【8月25日 AFP】日本ラグビーフットボール協会（Japan Rugby Football Union、JRFU）は25日、エディー・ジョーンズ（Eddie Jones）ヘッドコーチ（HC）が「新たなチャレンジ」に挑戦するため、W杯イングランド大会（Rugby World Cup 2015）終了後に退任すると発表した。

 2012年からブレイブブロッサムズ（Brave Blossoms、日本代表の愛称）で指揮を執る55歳のジョーンズHCは、12月31日に契約満了を迎える予定になっていたが、11月1日付けで退任することが決まった。

 退任が協会の理事会で了承されたジョーンズHCは、スーパーラグビー（Super Rugby）に新規参入する日本チームの「ディレクター・オブ・ラグビー」も辞任する。

 新HCは、日本が開催国を務める2019年大会の準備が本格化する来月開催のW杯後に選出される。

 ジョーンズHCは声明を発表し、「日本代表は、より優れている指導者を得て、2019年のラグビーW杯に向けてもっと進化を続けると思います。私は新しいチャレンジをすることになりますが、日本代表は常に私の心の中にあります。今年のラグビーW杯を日本代表HCとしての集大成にしたいと思います」とコメントしている。

 ジョーンズHCは先日、南アフリカのストーマーズ（DHL Stormers）と2016年からの2年契約で合意したと報じられ、本人もチームと交渉中であることを認めていた。

 ジョーンズHCは、日本代表の合宿地で報道陣に対し、「2015年以降は続けません。私の契約が今年いっぱいというのは公然の事実でした」とコメントしており、自身の将来に関する憶測に終止符を打った。

 JRFUの専務理事を務める坂本典幸（Noriyuki Sakamoto）氏は、ジョーンズHC側から協会に辞任を持ちかけたとしている。

「エディー・ジョーンズHC体制になり、日本代表は素晴らしい躍進を遂げてきました。今回、ジョーンズHCから退任の申し入れがあり、本人の意志が固いことから退任を承認することにいたしました」

「この4年間、日本ラグビーの発展に貢献してくれましたジョーンズHCには感謝、そして敬意を表したいと思います。そして、W杯で目標であるベスト8に向けてベストを尽くし、挑戦をしていただきたいと思っております」

 2012年4月からオールブラックス（ニュージーランド代表）のレジェンドであるジョン・カーワン（John Kirwan）氏の後任を務めていたジョーンズHCは、2003年のW杯ではオーストラリア代表を決勝に導いている。

 日本人の妻を持つジョーンズHCは、2007年のW杯では南アフリカ代表のテクニカルアドバイザーを務め、同代表の大会制覇に貢献している。

 ジョーンズHCは、2013年に脳梗塞で倒れているが、復帰後に日本代表は目覚ましい進化を遂げている。

 ブレイブブロッサムズは昨年、イタリアに勝利するなどテストマッチ10連勝を飾り、世界ランキングトップ10入りを果たした。

 日本がW杯で勝利を挙げたのは1991年大会のジンバブエ戦のみで、来月行われるイングランド大会で躍進が期待されている。(c)AFP/Natsuko FUKUE