【6月29日 AFP】チェコの小さな村が、レトロなレコード盤の世界的ブームの中心地になっている。古いレコードプレス機を使って、マドンナ（Madonna）からローリング・ストーンズ（Rolling Stones）までロックスターたちのレコードを作っているのだ。

 CDやデジタル音楽の普及にもかかわらず、地元企業のGZメディア（GZ Media）はこの古い機械を使い続けることにした。その選択は功を奏し、世界で毎年売られている何百万枚ものレコード盤を製造している。レコード・コレクターや音楽ファンたちは、サウンドにより温かみがあり美的価値も高いとして、欧米や日本でのレコード復活に一役買った。

「私たちは昨年約1400万枚のレコードを作った。世界最多だ」と、GZメディアの販促ディレクター、ミハル・ニェメツ（Michal Nemec）氏はいう。「1980年代から90年代にCDがブームになったが、先見の明があった誰かが、古いレコードプレス機を倉庫に保管しておくことにした。素晴らしい決断だった」

 チェコの首都プラハ（Prague）郊外の渓谷にある人口1800人の村、ロジェニツェ（Lodenice）から、マイケル・ジャクソン（Michael Jackson）やクイーン（Queen）、U2などトップアーティストたちのレコードが大量に生み出されている。

 GZメディアが最初のレコードをプレスしたのは1951年のこと。今使っている機械の大半は、1960～70年代に製造されたものだ。「レコードが復活している」と、国際レコード産業連盟（International Federation of the Phonographic Industry、IFPI）のチェコ支部は2014年の年次報告書に記した。同報告によれば、チェコではアルバム売り上げの7％をレコードが占め、最大のレコード市場である米国では6％を占める。「メジャーな歌手やバンドでレコード盤を作らずに新譜をリリースするアーティストはいない」という。

「この4年間で私たちのレコード生産は年間25～30％伸びている。この傾向が劇的に変わるとは予想していない。少なくとも今後2年間は」と、ニェメツ氏はいう。同氏は売上高については明かさなかったが、同社最大の契約はローリング・ストーンズのファンクラブ用にアルバム約30枚組のデラックス・ボックスを作ったときだと述べた。「ビニール盤は中音域の音が出やすい。それがより温かく、味のあるサウンドになる」という。

 急速に拡大しているとはいえ、レコード盤は150億ドル（約1兆8500億円）規模の世界の音楽市場の2％を占めているにすぎない。GZメディアにとっては、米国市場が最大の得意先だ。昨年、米国へはLP盤を約500万枚輸出した。英国とドイツがこれに続いている。「毎週金曜日に8～10トン分のレコードを積んだ飛行機が、カリフォルニア（California）州に向けて飛び立っている」と同社販売部長のヤナ・ブレジノワ（Jana Brezinova）氏はいう。

 レコードといえば、黒い円盤しかなかったのは昔の話。今では同社で生産されるレコードの4分の1が、ハートや星の形をしていて、カラフルなものや柄のついたものも多い。例えば、ボブ・ディラン（Bob Dylan）のレコードの1枚は、水色のギターピックの形に仕上げた。

「特別なリクエストにも応えている。ある米国のロックグループが、亡くなったギタリストの遺灰をレコードに混ぜてくれと頼んできたこともあった」とニェメツ氏は語った。(c)AFP/Jan Marchal