【6月22日 AFP】白人の男が銃を乱射し9人が犠牲となった米南部サウスカロライナ（South Carolina）州チャールストン（Charleston）の黒人教会で21日、事件後初の礼拝が行われた。

 数百人が詰めかけたエマニュエル・アフリカン・メソジスト・エピスコパル教会（Emanuel African Methodist Episcopal Church）では、客員牧師が礼拝を執り行った。同教会の主任牧師は、事件の犠牲者になったためだ。

 多くの人々は、人種間の憎悪をあおるという犯人の目的は失敗したと考えており、いまだ深い悲しみに包まれたままの地元住民たちにとって、礼拝はこの「勝利」を記念する機会となった。

 客員牧師は「悪魔が（教会に）侵入し、支配しようとした。（だが）神のおかげで、悪魔は人々を支配することはできない。教会を支配することもできない」と語った。

 礼拝は時に厳かに、時に歓喜に満ち、大半が黒人の教会信者たちがなじみの賛美歌を歌い、時折リズムに合わせて手拍子を打ち体を揺らした。白人住民も多数参列し、連帯を示した。

 アトランタ（Atlanta）からこの礼拝にかけつけた参加者の一人は、「この教会の歴史は、前進を阻むものは何もないことを示している」と話した。(c)AFP/Robert MACPHERSON