【6月8日 AFP】エジプトのシャルムエルシェイク（Sharm el-Sheikh）で10日に開かれるアフリカの3地域共同体の首脳会議で自由貿易協定「3機関自由貿易地域（Tripartite Free Trade Area、TFTA）」がスタートする。

 この協定は東アフリカ共同体（East African Community、EAC）、南部アフリカ開発共同体（Southern African Development Community、SADC）、南東部アフリカ共同市場（Common Market for Eastern and Southern Africa、COMESA）の3つの機関が特恵関税の枠組みなどに関する4年間の協議を経て合意したもの。26か国からなる市場が創出され、域内の人口は約6億2500万人、加盟国の国内総生産（GDP）の合計は1兆ドル（約126兆円）を超える。

 先週、南アフリカ・ケープタウン（Cape Town）で開かれた世界経済フォーラム・アフリカ会議（World Economic Forum on Africa）に参加したビジネスリーダーたちは、世界各地域の貿易のうち、地域内の国同士のものはアジアで約55％、欧州で約70％を占めるがアフリカは12％に過ぎないという現状に触れ、新協定を歓迎した。

 同フォーラムの共同議長を務めた英通信大手BTグループ（BT Group）のマイケル・レイク（Michael Rake）会長は「3機関の貿易協定はアフリカにとって非常に重要な第一歩だ…アフリカは欧州連合（EU）などとグローバルに競争できるようになっていくだろう」と述べた。現在、世界貿易に占めるアフリカのシェアは約3％にとどまっている。(c)AFP/Lawrence BARTLETT