【4月10日 AFP】英国の石油探査会社UKオイル＆ガス・インベストメンツ（UK Oil & Gas Investments、UKOG）は9日、ロンドン（London）近郊のロンドン・ガトウィック空港（London Gatwick Airport）の隣接地に1000億バレルの原油が埋蔵されているのを発見したと発表した。

 北海油田で最初の採掘許可が出された1964年以降に採掘された石油の総量、約420億バレルを大きく上回る。同社は今回見つかったイングランド（England）南西部サリー（Surrey）州のホース･ヒル（Horse Hill）油田を「世界級の潜在資源」だとしている。

 ホース･ヒル油田で採掘が可能な石油の量は全体の3～15％とされている。同社のスティーブン・サンダーソン（Stephen Sanderson）最高経営責任者は英国放送協会（BBC）に、「当社は極めて重大な発見をしたと思っている。恐らく（英国の陸上としては）過去30年で最大だ。国家的な意義があると思っている」と語った。

 同社は約88平方キロにわたって広がる新油田では水圧破砕法（フラッキング）を使わなくても採掘できるだろうとしている。政府機関の英地質調査所（British Geological Survey、BGS）は昨年、同地域には22～85億バレルの原油しかないだろうとの報告書を出していた。(c)AFP