【2月24日 AFP】世界最大のサンゴ礁、豪グレートバリアリーフ（Great Barrier Reef）のサンゴが海に漂流する小さなプラスチック片を餌としており、消化されないプラスチックがサンゴや他の海洋生物の健康に及ぼす害が懸念されている。

 オーストラリアの科学者たちが24日、学術専門誌「マリーンバイオロジー（Marine Biology）」に発表した論文によると、グレートバリアリーフで採集したサンゴをプラスチックで汚染された水に入れたところ、「サンゴが通常、海洋プランクトンを食べる率（摂餌率）に比べ、プラスチックを食べる率はわずかに少ないだけ」だった。

 豪ジェームズ・クック大学（James Cook University）のミア・フーゲンブーム（Mia Hoogenboom）氏は「グレートバリアリーフにおいて、プラスチック微粒子（マイクロプラスチック）の汚染が進めば、サンゴの小さな胃腔内は消化されないプラスチックでいっぱいになってしまい、悪影響が及びかねない」と警告している。

 マイクロプラスチックとは、5ミリ以下のプラスチックの微粒子を指す。研究者たちは今回「一つ一つのサンゴ個体（ポリプ）の奥深くに、消化組織に包まれて存在する」プラスチックを確認し、消化されないプラスチックが原因で通常の餌の消化能力が低下する可能性を懸念している。

 論文の共著者キャサリン・ベリー（Kathryn Berry）氏によれば、研究チームがグレートバリアリーフ沿岸のサンゴ礁に近い海から採取した海水からは、ポリスチレンやポリエチレンを含むマイクロプラスチックが少量確認された。(c)AFP