【2月5日 AFP】現地試験でHIV（ヒト免疫不全ウイルス）と梅毒の検査を可能にする、一般的なスマートフォン（多機能携帯電話）を使った新たな技術が開発されたという。4日の米医学誌「サイエンス・トランスレーショナル・メディシン（Science Translational Medicine）」（電子版）に研究論文が掲載された。

 米コロンビア大学（Columbia University）の技術者らが主導した研究によると、この新たに開発されたスマートフォン向けのアクセサリー機器で、血液数滴を用いたHIVと梅毒の抗体検査が実施可能になるという。標準的な診断検査装置の価格は1万8000ドル（約210万円）ほどだが、このアクセサリー機器の製作単価は34ドル（約4000円）程度だという。

 研究チームによると、スマートフォンのイヤホンジャックに接続するこの機器は、HIV検査法として広く知られている「酵素免疫抗体法（ELISA法）」と同様に動作し「性能もほぼ同等」だとされ、また検査結果も数分で出るという。初期研究は、アフリカ・ルワンダの女性96人の協力の下で実施された。

 研究チームは、僻（へき）地の住民や十分な医療サービスが受けられない場所に設けられた現地診療所で、この「チップ上の検査ラボ」が役立つことを期待している。

 コロンビア大のサミュエル・シア（Samuel Sia）准教授（生体医用工学）率いる研究チームは、さらに規模を拡大した臨床試験の実施を当座の目標に掲げている。

 同准教授は「完全に実験室レベルの免疫学的検定が、スマートフォンのアクセサリー上で実行できることを、われわれの研究は示している」と語る。

「マイクロ流体工学と家電製品の最近技術とを組み合わせることで、スマートフォンを利用できるほぼ全ての人が、特定の実験室ベースの診断法にアクセスすることが可能になる。こういった機能により、世界中に提供される医療サービスの形態が変わる可能性すらある」

 今回の研究は、米国際開発局（US Agency for International Development、USAID）が推進する「出生時における新生児救助（Saving Lives at Birth）」の過渡的補助金、米慈善財団「ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団（Bill and Melinda Gates Foundation）」、ノルウェー政府、カナダNGO「グランド・チャレンジズ（Grand Challenges）」、世界銀行（World Bank）、米ウォレスH.コールター財団（Wallace H. Coulter Foundation）などから資金供与を受けた。(c)AFP