【12月22日 AFP】カナダ・モントリオール（Montreal）の北方約1800キロのハドソン湾（Hudson Bay）沿岸にある、先住民イヌイット（Inuit）が暮らすクージュアラピク（Kuujjuarapik）村では、付近でホッキョクグマが目撃されたとの知らせは瞬く間に村中を駆けめぐる。

 子どもらは素早く屋内に逃げ込み、猟師らはライフル片手にスノーモービルで猛吹雪の中を出発する。そうしないと、村に接近したホッキョクグマが、住民1500人の誰かを襲う被害が発生する恐れがあるからだ。

 北極圏のこれほど南部でクマと人間との間に衝突が起きるなど、100年前には考えられなかったことだ。村の長老、アレック・タッカタック（Alec Tuckatuck）さんは「私が育った1920年代当時、ホッキョクグマは話でしか聞いたことがなかった」と語る。

 だが温暖化の影響で、世界最大の肉食動物であるホッキョクグマが従来の氷に覆われた猟場を捨て、はるか南方に移り住むことを余儀なくされており、そして最近では、目撃されるケースがますます増えているとタッカタックさんは指摘した。

 12月初旬、ハドソン湾には安定した氷がまだ形成されていない。従来であれば、ホッキョクグマは同湾でアザラシを捕食し、翌年の夏まで持ちこたえる脂肪の層を蓄える。

 クージュアラピクでは、夏はますます長くなっており、それに対して冬は「とても短い」とタッカタックさんは述べ、「今や、雪は（ほんの）7か月しかない」と嘆いた。

 この事態は、ホッキョクグマと同様にイヌイットの生活にも劇的な影響を及ぼしており、またクージュアラピクよりさらに南方にある一部地域でもクマと人間との無用な衝突が増加する原因になっている。

 ハドソン湾の約400キロ南にある加マニトバ（Manitoba）州シャマタワ（Shamattawa）では2010年、ホッキョクグマ1頭が目撃された。そして、カナダ最北端のヌナブット（Nunavut）準州にある村落のタロヨアク（Taloyoak）では、過去3か月間に同村に侵入した怖いもの知らずのホッキョクグマ6頭を駆除しなければならなかった。

 地元狩猟会のボブ・ライアル（Bob Lyall）さんは「これらのホッキョクグマは、抱き締めたくなるような愛らしいコカ・コーラ（Coca-Cola）のテディベアとは違う。奴らは、食べ物を探しに村に侵入してくる腹をすかせたクマだ」とカナダのメディアに語っている。

 クージュアラピクでは、イヌイットの猟師らもまた海上の氷原以外で食料を探さなければならなくなった。タッカタックさんによると、湾の氷は「いつでも（足元で）割れる恐れがある」という。

 猟師らは、アザラシやシロイルカなどを探し求めて海氷上に出ることが安全にできないため、内陸に生息するカリブー（トナカイの仲間）に狙いを変えた。これは、イヌイットの人々の生活を長年支えてきた海氷から離れるという重大な文化的転換点となった。