【12月18日 AFP】バチカン市国のサンピエトロ広場（St Peter's Square）で17日、ローマ・カトリック教会のフランシスコ（Francis）法王の誕生日を祝い、数百組のカップルがタンゴを踊った。アルゼンチン出身の法王自身、若かりし頃は上手な踊り手だったという。

 法王は1936年12月17日、ホセ・ベルゴリオ（Jose Bergoglio）として、タンゴ誕生の地でもあるアルゼンチンの首都ブエノスアイレス（Buenos Aires）で生まれた。

 サンピエトロ広場には同日、イタリア国内外からダンサーらを含む約1万3000人が法王の誕生日を祝うために集まった。

 タンゴは昼頃に始まった。「お誕生日おめでとうございます、フランシスコ法王！この輪を広げましょう」とイタリア北東部ラベンナ（Ravenna）近郊コンベンテッロ（Conventello） から参加した一人の女性が声を上げた。この女性こそ、誕生日のタンゴを思いついた本人で、ダンス教師のクリスチーナ・カルモラーニ（Cristina Carmorani）さんだ。

 法王になる数年前のあるインタビューで、フランシスコ法王は、タンゴについて「大好きです。自分の中の奥深くから湧き出てくるもの」と話していた。このときのインタビューでは、法王は若い頃に熱心なスポーツマンであり、踊りもたいへん上手だったとの妹の発言も引用されている。

 一方、若いカトリック教徒たちの会である「パパボーイズ（Papaboys）」は風変わりな方法で法王の誕生日を祝った。同会は、ローマ（Rome）を訪れる巡礼者のために、サン・ロレンツォ（San Lorenzo）の宿泊施設で24時間の祈祷マラソンを組織した。

 またスペインの家禽農場経営者たちは、800キロの鶏肉をバチカン周辺のホームレスのための慈善事業で配ってもらうようスープキッチンを通じて送り届けた。(c)AFP/Kelly VELASQUEZ