【11月1日 AFP】英ヴァージン（Virgin）グループ傘下の宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）の最初の商用宇宙船「スペースシップ2（SpaceShipTwo）」が10月31日、米カリフォルニア（California）州で試験飛行中に墜落し、少なくともパイロット1人が死亡した。当局者が明らかにした。

 テレビ映像は、ロサンゼルス（Los Angeles）から北東へ車で数時間のモハベ砂漠（Mojave Desert）のやぶの中に散乱したスペースシップ2の残骸を捉えた。

 ヴァージン・ギャラクティックはツィッター（Twitter）で、「試験中、スペースシップ2は重大な異常に見舞われた結果、失われた。われわれの第一の心配は、パイロットたちの状態だ」と述べた。

 同社はパイロットたちの安否はまだ不明としているが、カリフォルニア・ハイウエー・パトロール（California Highway Patrol）はパイロット1人が死亡し、もう1人は重傷を負って病院に運ばれたと述べた。

 スペースシップ2は母船となる飛行機「ホワイトナイト2（WhiteKnightTwo）」によって上空に運ばれ、ロケットエンジン試験のためモハベ砂漠上空で切り離された。今回は35回目のこのような試験飛行だった。

 ヴァージン・ギャラクティックはツイッターで「スペースシップ2はホワイトナイト2から切り離され、現在自由に飛行中」「点火！スペースシップ2は再びロケット推進力で飛行中」 と試験飛行のもようを実況していたが、次のツイートで異常の発生を知らせ、続く一連のツイートでスペースシップ2の墜落を確認した。同社によると、ホワイトナイト2は無事に着陸した。(c)AFP/Michael THURSTON