【10月22日 AFP】米海洋大気局（US National Oceanic and Atmospheric Administration、NOAA）は21日、米東部ノースカロライナ（North Carolina）州沖の海底に沈む、第2次世界大戦（World War II）時代のナチス・ドイツ（Nazi）の潜水艦「Uボート（U-boat）」と米国商船の2隻を発見したと発表した。

 これらの艦船は1942年に「大西洋の戦い（Battle of the Atlantic）」で激突し、「大西洋の墓場（Graveyard of the Atlantic）」として知られる海域で沈没して以降、70年以上にわたり行方不明になっていた。

 NOAAの国立海洋保護区事務所（Office of National Marine Sanctuaries）が主導する研究チームは、海岸から約48キロ離れた沖合で2隻の沈没船を発見した。ナチスのUボート「U-576」と貨物船「ブルーフィールズ（Bluefields）」の発見は「第2次大戦の歴史的な戦闘と海中の戦場の景色を垣間見る希少な機会」を提供するとNOAAは述べている。

 U-576とブルーフィールズ号は、約220メートル離れた場所でそれぞれ発見された。

 2隻が沈没することとなった戦闘が起きたのは1942年7月15日。護衛された商船の船団が米バージニア（Virginia）州ノーフォーク（Norfolk）から米フロリダ（Florida）州へと向かう途中でU-576の攻撃を受けた。

 NOAAによると「U-576はニカラグア船籍の貨物船『ブルーフィールズ号』を撃沈し、他の2隻にも重大な損傷を与えた」という。「これに応戦して、同船団を空から護衛していた米海軍水上機『キングフィッシャー（Kingfisher）』はU-576に向けて爆弾を投下し、同時に米商船『ユニコイ（Unicoi）』が艦載砲で同潜水艦を攻撃した」

 両船は数分以内に破壊されて海底に沈没したが、ドイツのU-576にのみ45人の戦死者が出た。

 沈没現場はこれらドイツ人乗組員の「戦没者の墓」とみなされ、国際法の下で保護されている。今回の沈没船の残骸は8月、NOAAの学術調査船に乗船した考古学者らによって発見された。(c)AFP