【9月17日 AFP】ニュージーランドの科学者らは16日、南極沖で見つかった推定350キロの雌のダイオウホウズキイカが、体内に卵を持っていたことが分かったと発表した。

 南半球の夏季に南極大陸の沖合で発見されたこの個体は、無傷の状態で見つかったダイオウホウズキイカとしては史上2体目とされている。発見後は、ニュージーランドの首都ウェリントン（Wellington）のテパパ・トンガレワ（Te Papa Tongarewa）国立博物館に運ばれ、冷凍保存されていた。

 ダイオウホウズキイカは、頭の先から触腕の先までの全長が4～5メートル、体重は最大500キロまで成長するとされる。親戚にあたるダイオウイカの体は、これよりも大幅に長くなるが、ダイオウホウズキイカに比べるとかなり細身だ。

 今回見つかった長さ推定約3.5メートルの標本は、他のタコやイカと同じく3つの心臓を持っていた。1つは体に血液を送るため、他の2つはえらに血液を送る役割を果たしている。また測定の結果、目は直径35センチメートル、性別は雌と確認された。

 オークランド工科大学（Auckland University of Technology）の科学者、カット・ボルスタッド（Kat Bolstad）氏は記者団に、「雌であることや、卵を持っていることが分かり、興奮している」「これまで見た中で、最も完璧なダイオウホウズキイカだ」と述べた。

 このイカは南極大陸で漁船によって発見されたもので、船長が水面に上がってきたものに気づき、慎重に網をかけ、船上に引き上げた。(c)AFP