【9月6日 AFP】エベレスト（Everest）の頂上までたったの42日間で到達させてみせる──これが英国人ガイド、エイドリアン・ボリンジャー（Adrian Ballinger）さん（38）の宣伝文句だ。

 標高8848メートルのエベレストの頂上までは通常10週間ほどかかる。その常識を覆すボリンジャーさんの「高速登頂」プログラムの料金は約7万9000ドル（約830万円）。相場の約2倍もする。

「エベレストに登る最良の方法は速く登ること。ベースキャンプにいる時間を減らして、順番待ちの列も避けて頂上を目指すことだ」と、ボリンジャーさんは米カリフォルニア（California）州の自宅からAFPに語った。

 ボリンジャーさんは高速登頂のクライアントたちに出発前の8週間は、密閉した上で窒素を送り込み、内部の酸素濃度を下げたテントで寝ることを要求する。また、自宅で高地トレーニング用のマスクを着けて運動することも求めている。このマスクは空気の流れを妨げるようになっており、着用した人は深く呼吸しなければならない。登頂希望者の血液や心拍数を検査して医師が体調をチェックする。

 しかし、体を酸素の薄い高山の環境に慣らす際の低酸素テントの使用に生理学的な利点があるのかは分かっていないと、専門家たちは話している。低酸素テントは、長距離ランナーが肺の機能を高めるトレーニングの一環として使うことはあるが、登山家が高地の環境に慣れるために使うことはほとんどなかった。

 しかし、地元のシェルパ（ネパール人登山ガイド）がエベレスト山頂にロープを固定するのを手伝ったことがあるごく少数の欧米人登山家の一人であるボリンジャーさんの登山家としての実力を疑う人はいない。