【9月1日 AFP】映画『オズの魔法使い（The Wizard of Oz）』の主人公ドロシーが履いていた、かかとを鳴らすと米カンザス（Kansas）州の自宅まで連れて行ってくれるルビーレッドの靴が現実のものとなりそうだ──。

 インドのITベンチャー企業「Ducere Technologies」が開発したのは、履いている人に振動で進行方向を教えるGPS（全地球測位システム）対応の多機能スマートシューズ「ルチャル（LeChal）」。今月販売予定で、歩数や移動距離、消費カロリーの計算も行うとされる。ルチャルとはヒンディー語で「私も一緒に連れて行って（Take me along）」を意味するという。

 新たに開発された赤いシューズには、ブルートゥース（Bluetooth）が内蔵されている。スマートフォン（多機能携帯電話）用アプリ「グーグルマップ（Google Maps）」とリンクして、利用者には振動で左右を指示するという。

 認知症患者や子供の居場所を把握したい親など、特定市場に向けた多機能シューズは、これまでにも存在していた。しかしルチャルが目指すのは、大衆向けの製品だ。同社はルチャル以外にも、所有する既存の靴を変える中敷きの販売も視野に入れている。

 ルチャルの小売価格は、100～150ドル（約1万～1万5000円）となる予定で、すでに2万5000足の予約が入っているという。また多機能だけあり、携帯端末と利用者との距離が離れすぎた場合には、履いているシューズが振動で教えてくれるようだ。(c)AFP/Annie BANERJI