【8月5日 AFP】疑惑発覚後に撤回されたSTAP細胞論文の共著者の1人だった理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（Riken Centre for Developmental Biology、RIKEN CDB、神戸市中央区）の笹井芳樹（Yoshiki Sasai）副センター長（52）が5日、CDBに隣接する研究棟内の階段の踊り場で、首をつった状態で見つかり死亡が確認された。自殺とみられている。

 兵庫県警によると、笹井氏は同日朝に発見され病院へ搬送されたが、午前11時3分に死亡が確認された。複数の遺書も見つかっており、NHKによるとうち1通は、STAP細胞論文を執筆したCDBの小保方晴子（Haruko Obokata）研究ユニットリーダー（30）に宛てたものだったという。

 今年初めの論文発表時には「幹細胞研究を変えるゲームチェンジャー」と絶賛されたSTAP細胞研究を行った小保方氏の指導役だった笹井氏。しかし称賛を集めた研究は、小保方氏が捏造・改ざんしたデータを使用したとの疑惑の中、ほころびていった。論文を掲載した英科学誌ネイチャー（Nature）は7月に入り、複数のデータの誤りなどいくつかの問題が見つかったとしてSTAP細胞の2論文を撤回したと発表した。疑惑を受けて笹井氏は小保方氏への指導の不備を問題視され、4月に開いた会見で謝罪していた。(c)AFP