【5月13日 AFP】西南極を覆う氷床が「制止不可能」な速度で溶けていると警告する報告を、米航空宇宙局（NASA）ジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory、JPL）の科学者が発表した。

 今後数十年以内に、国連（UN）の「気候変動に関する政府間パネル（Intergovernmental Panel on Climate Change、IPCC）」の予測を超える海面上昇が起きるという。

 NASAの氷河学者で、米カリフォルニア大学アーバイン校（University of California, Irvine）教授のエリック・リグノット（Eric Rignot）氏は「西南極氷床（West Antarctic Ice Sheet）の広大な部分が、不可逆的な後退状態に入っている。元に戻ることが可能な範囲をすでに越えてしまっている。氷床の後退は制止不可能だ」と語る。西南極の氷床の背後には、融解する氷床を支えることのできる巨大な陸地がないことが、調査で明らかになっているという。

 科学者たちは何十年も前から、この西南極の「急所」について警告してきたが、詳細な情報を収集できるようになったのは1990年代以降のことだ。

 米地球物理学連合（American Geophysical Union）の学会誌「地球物理学研究レター（Geophysical Research Letters）」に発表されたリグノット氏の論文は、西南極における近年の変化を衛星、航空機、船舶、地上から観測した結果、今後2世紀以内に地球全体で1.2メートルの海面上昇を招くだろうと指摘している。

 また12日の米科学誌サイエンス（Science）に掲載されたコンピューターモデルによる研究結果も、西南極のスウェイツ氷河（Thwaites Glacier）が急速に融解しており、氷河が崩壊すれば、地球全体の海面は60センチ近く上昇すると述べている。論文の著者でワシントン大学（University of Washington）の氷河学者イアン・ジョーギン（Ian Joughin）氏は、この氷河の崩壊は避けられず、今後200～1000年の間に起きるだろうと述べている。(c)AFP/Kerry SHERIDAN