【3月18日 AFP】宇宙の起源とされる大爆発「ビッグバン（Big Bang）」の直後に宇宙に広がった重力波を初めて検出したと、米研究チームが17日、発表した。宇宙誕生に関する理解を深める画期的な発見だ。

 この重力波は、140億年前に宇宙が急膨張した際に生まれたものとされ、物理学者アルバート・アインシュタイン（Albert Einstein）が100年近く前に発表した一般相対性理論で存在を予言していたが、実際に観測されたことはなかった。

 宇宙は誕生から一瞬のうちに急激に膨張したとする「インフレーション理論」を裏付ける初の直接的証拠とされる今回の発見は、米ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）の専門家チームによって発表された。

 重力波の検出は、宇宙最古の光を観測するため南極に設置されたBICEP2望遠鏡を使って行われた。この発見が他の専門家らによっても確認されれば、ノーベル賞受賞もあり得るとの声も上がっている。

 米航空宇宙局（NASA）はこの発見について、「宇宙の急膨張を裏付けるだけでなく、空間と時間を切り離す奇妙な力に関する最初の手がかりを、理論家らに提供するものだ」との見解を示した。