【12月13日 AFP】男子テニスのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）が世界ナンバーワンの選手を下した。しかしこれはテニスではなく、ポーカーの話だ。

 ナダルは12日にチェコのプラハ（Prague）で行われたポーカーのチャリティー大会で世界トッププレーヤーのダニエル・ネグラヌ（Daniel Negreanu、カナダ）らに勝利し、優勝を飾った。

 今季ノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）からテニス世界ランク1位の座を奪還したナダルだが、昨年のけがで離脱を余儀なくされたことをきっかけにポーカーが好きになったという。

 しかしこれまではオンラインゲームでしかプレーしたことがなく、生の大会は今回が初めてだった。

「楽しかったよ。友達とプレーができていい体験になった。チャリティーのために役に立つこともできた」とナダルはゲームの後コメントした。

「明日になればまた朝9時からコートに出てテニスの練習に戻るんだけどね」

 ナダルはネグラヌの他にも元男子アルペンスキーのアルベルト・トンバ（Alberto Tomba）氏、元男子サッカーのロナウド（Ronaldo、ブラジル）氏やアンドリー・シェフチェンコ（Andriy Shevchenko、ウクライナ）氏、女子フィールドホッケーのファティマ・モレイラ·デ·メロ（Fatima Moreira de Melo、オランダ）とも対戦した。

「いまだにテニスに人生かけているよ。でもポーカーは楽しい。まだ初心者だけど、負けないように真剣だよ」とナダルは大会前に語っていた。

 ナダルにとって、ポーカーはテニスと同様「勝負」だという。

「感情をコントロールしなければいけないし、常に集中しなければいけない。自制心を保って、タイミングが訪れるまで辛抱しなければいけないんだ」

 ナダルは今季、選手生命をも脅かしたけがから復帰を果たし、全仏オープン（French Open 2013）と全米オープン（The US Open Tennis Championships 2013）を含む、合計10度のツアー優勝を果たした。そして世界ランク1位で2013年シーズンを終えた。(c)AFP