【11月28日 AFP】パナマ外務省は27日、キューバの兵器を積んでいることを申告せずにパナマ運河（Panama Canal）を通過しようとしたため身柄を拘束していた北朝鮮船舶の乗組員35人のうち、32人を釈放すると発表した。

 パナマ当局は、北朝鮮船「チョンチョンガン（Chong Chon Gang）号」からキューバの兵器が入ったコンテナ25個を発見し、7月10日に同船を抑留していた。砂糖の袋の下に隠されていたコンテナの中には、ミグ21（MiG-21）戦闘機2機などが積まれていた。

 検察当局によると、武器密輸の罪で有罪になれば、乗組員らは最大で禁錮12年が科される。

 パナマ外務省のテロ対策責任者は、乗組員らはパナマを出国することが認められたが、罰金支払いで合意がなされるまで船舶の抑留は続けると述べた。組織犯罪を担当する検察官はその後、同船はもはや厳密にはパナマ当局の管理下にないものの、罰金が支払われるまでは移動させることはできないと述べた。一方で、乗組員らを釈放する時期については明言を避けた。

 パナマ運河管理当局によると、同船には戦略上重要な水路を危険にさらしたとして、100万ドル（約1億円）の罰金が科されている。(c)AFP