【4月17日 AFP】大海原にゆっくりと沈む巨大な船の上で、女性と子供を優先して救命ボートに乗せ、海の中へと飲まれていく運命を受け入れる男たち――しかしこの「海上の騎士道」、実はまったくの「幻想」だったという研究結果をスウェーデンの学者2人が発表した。

 同国ウプサラ大学（Uppsala University）の経済学者、ミーケル・エリンデル（Mikeal Elinder）氏とオスカル・エリクソン（Oscar Erixon）氏は、1852年以降に世界で起こった有名な海難事故18件について調査した。

 結果、男女間の生存率では、男性が女性の約2倍の確率で生き残っていたことを突き止め、82ページの報告書『誰もがわれ先に――海難事故におけるジェンダー、規範、生存』にまとめた。

 エリクソン氏は12日、AFPの取材に対し「映画『タイタニック（Titanic）』などで広まった、女性と子供を先に逃がして男性は後に残るという大衆幻想がある。しかし実際の海難事故では、女性にとってそう都合良くはない」と語った。

 調査対象となったのは、海難事故を起こした8か国、18隻の船に乗っていた計1万5142人。生存率を性別で見ると、男性の34.5％に対し、女性は17.8％だった。

 中でもエリクソン氏がショックを受けた例として挙げたのは、1994年にバルト海で沈没し、982人中852人が死亡した客船エストニア（Estonia）号の事故で、男性の生存率が22％だったのに対し、女性ではわずか5.4％だった。

 18件の事故全体で男女の生存率が同程度だったのは数件。うち女性が多く生き残った例となると、わずか2件だけだった。

 例外とも言えるその2件のうちのひとつが、タイタニック号だ。タイタニック号では女性の70％が生き残ったのに対し、男性の生存率は20％だった。

 もうひとつの例は、1852年に南アフリカのケープタウン（Cape Town）近くの港から出港し、直後に沈没した英軍輸送艦バーケンヘッド（Birkenhead）号で、この事故では女性は全員助かったが、男性の生存率は33.5％にとどまった。エリクソン氏によると「海の騎士道」幻想はこのバーケンヘッド号に由来しているという。

 タイタニック号の場合もバーケンヘッド号の場合も、まず船長が女性と子供を先に救命ボートに乗せるように命令していた。さらに注目すべきはどちらの事故でも船員たちが武装し、男性たちを脅して救命ボートに近寄らせなかったという点だ。

 またエリクソン氏は、英国船の事故ほど騎士道が発揮されるという俗説についても、「（実際は）英国の船のほうが他国の船よりも女性の生存率は低い」と述べ、退けた。

 大惨事の際に英雄的な行動をとる人々の例はたくさんあるが、大半の場合は生存本能が働き、「誰もがわれ先に」と逃げることが今回の研究で示されたとエリクソン氏は語った。(c)AFP