【10月24日 AFP】（10月25日、写真追加）米国カリフォルニア州南部の山火事で23日、避難命令を受けた住民約2万人が、米プロフットボールリーグ（NFL）のサンディエゴ・チャージャーズ（San Diego Chargers）の本拠地、クアルコム・スタジアム（Qualcomm Stadium）に避難した。

　人々はスタジアムの駐車場に整然とテントを張りめぐらせ、2005年にハリケーン・カトリーナ（Hurricane Katrina）が直撃したニューオーリンズ（New Orleans）で避難場所となったルイジアナ・スーパードーム（Louisiana Superdome）を思い起こさせるような光景となった。

　スタジアムに避難した住民の中には、避難命令は予防措置にすぎず不便だと訴え、鎮火すればすぐに自宅に戻れると確信している人もいるが、運のいい人ばかりではない。

■自宅が焼失、車の中で鎮火を待つ家族

　障害者手当で生活する一人暮らしのシンディ・アレクサンダーさん（54）は、サンディエゴ（San Diego）の北約80キロのラモナ（Ramona）にある寝室一室きりの自宅を焼失した。娘からの電話で自宅が燃えたことを知らされたという。同地域は被害が最も深刻だった地域の1つだった。

　避難命令を受けたのは前日の22日で、着替えや毛布、枕、家族の写真などしか持ち出せなかった。その晩は古い4ドアセダンの乗用車の中で、息子夫婦が運転席と助手席で眠り、アレクサンダーさんは後部座席で身を丸めて寝た。

　アレクサンダーさん一家がカリフォルニア州で山火事の被害に遭ったのは2度目。娘も前回、2003年の山火事で自宅を焼失した。

■念のため避難、高級ホテルに移る予定の家族も

　同一家の並びの駐車スペース2台分を割り当てられたレイさん一家は、まもなく市内の高級ホテルに移れることになり喜んでいる。「今夜、一部屋空くと聞いて、その部屋を確保した」とソフトウエア会社役員のバッチ・レイ（Butch Rey）さん（45）。妻と3人の子ども、両親と共にスタジアムに避難した。

　レイさんはサンディエゴ郊外の高級住宅地スクリップス・ランチ（Scripps Ranch）にある自宅から、避難を命じられた。寝室が4つある邸宅にはこれまでのところ被害はなく、レイさんは自宅はこのまま火災に持ちこたえるとみているが、子どもたちは｢最悪の事態に備えて｣、自宅から「ベースボールカード全部とプレイステーション2（PlayStation 2）」を持ち出した。

　米北東部コネティカット（Connecticut）州出身のレイさんは、見知らぬ人たちからの親切に胸を打たれたという。カリフォルニアの住民の多くは2003年の山火事をよく覚えている。「昨夜はBMWでやって来た男性が、自宅には寝室が5つあるから、泊まりたい人は歓迎だと言った」とレイさん。「一家族が彼の家へ行った。こうした人はみな、山火事で家を失った人を知っていたり、子どもたちの通う学校にそういう同級生がいる人たちだ」と話した。(c)AFP/David Finnigan