【9月9日 AFP】10年前の9月11日、その場所にいた人々は神に祈り、通報して助けを求めた。しかし、人生最期の数分間に電話を手にした人々は皆、祈りが通じないことを悟っていた。

 4機のハイジャック機がミサイルと化した9.11米同時多発テロで死亡した約3000人のほとんどは、誰とも話すことなく、生き地獄のような惨状の中で命を落としていった。それでも、何人かの犠牲者は現場にかけつけた救助隊員の無線、携帯電話、オフィスの固定電話や航空機備え付けの電話を通じて、外の世界に最期のメッセージを遺した。

■ツインタワーからの電話

 ニューヨーク（New York）の世界貿易センタービル（World Trade Center、WTC）のサウスタワー83階で勤務していたメリッサ・ドイ（Melissa Doi）さん（32）は、4分以上、救急サービスのオペレーターと言葉を交わした。恐怖に震えながら、火災による熱で息ができないと訴えるメリッサさんの声と、彼女を落ち着かせようと感情を抑えた声で慰めるオペレーターの声は対照的だ。

メリッサさん： 「わたし、もう死ぬんでしょ？」

オペレーター： 「ノー、ノー、ノー、ノー、ノー」

メリッサさん： 「死んじゃう」

オペレーター： 「マダム、マダム、お祈りの言葉を」

メリッサさん： 「神様、どうか…」

 通信はその直後、メリッサさんの「助けて！」という叫び声とともに途絶えた。

 同じくサウスタワーの99階にいた保険ブローカーのケビン・コスグローブ（Kevin Cosgrove）さんも、その時、携帯電話で救急サービスに通報していた。午前9時58分、ケビンさんの「オーマイゴッド……あああああ！」という絶叫は、タワーが崩壊する轟音とともにフェードアウトし、その後電話は切れた。

■留守電に残されたメッセージ

 ハイジャック機の乗客たちもまた、残される家族らに電話をかけた。ユナイテッド航空（United Airlines）175便に乗っていたブライアン・スウィーニー（Brian Sweeney）さんは、飛行機がサウスタワーに突っ込む数分前に妻のジュリーさんに電話した。

 留守番電話の「1件目のメッセージです！」という明るい自動音声に続いて流れるブライアンさんの言葉は、シンプルでありながら心を揺さぶる。

   「いいかい。僕の乗ってる飛行機がハイジャックされたんだ」「とにかく君を愛してる、それだけは覚えていて。良いことをして、楽しい人生を送って欲しい。両親やみんなも。本当に愛してるよ」

■最期の瞬間まで会話を続けた夫婦

 ほとんどの犠牲者の家族は、さようならを言えなかっただけでなく、世界貿易センタービルでの犠牲者に至っては遺体が蒸発してしまい、形見すら見つけられずにいる人も多い。

 一方、最期の言葉を交わすことが出来た数少ない人たちは、違う類の絶望感にさいなまれた。

 ビバリー・エッカート（Beverly Eckert）さんは、9時30分頃に夫のショーン・ルーニー（Sean Rooney）さんからかかってきた電話に飛び上がって喜んだ。ツインタワー内にある職場から避難できたと思ったからだ。

 しかし、電話口のショーンさんは「105階にいる」と告げた。

   「その瞬間、もうショーンは永遠に帰って来ないんだと悟りました」と、ビバリーさんは記している。電話がつながっていた長い間、ショーンさんはなんども「愛してるよ」とささやいた。「そして、大きな爆発音が聞こえました」

 ショーンさんはまだ生きていたが、2人とも爆発音が何だか分かっていた――タワーが崩れ落ちる音だ。「何度も何度も、彼の名前を呼びました。そして、床に座り込んで、受話器を胸に抱え続けました」

 2009年に他界したビバリーさんが残した夫との最期の会話は今週、ニューヨーク・マガジン（New York Magazine）に掲載された。(c)AFP/Sebastian Smith

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