【5月9日 AFP】米軍が約20年かけて開発したベル（Bell Helicopter Textron）とボーイング（Boeing）共同開発のチルトローター機V22オスプレイ（V22 Osprey）。初めて実戦配備されたイラクでの活躍ぶりに、米海兵隊は満足感を示している。

　同機は、ヘリコプターの様に垂直方向への離着陸ができ、かつ飛行機同様に飛行することも可能だ。

　イラクに配備されたV22オスプレイ部隊の隊長、Paul Rock中佐は2日、国防総省での記者会見で、その性能を称賛した。中佐によると、同機はイラク・アンバル（Anbar）州アサド（Assad）空軍基地に配備されており、2007年9月から08年4月の7か月間で、2500回の輸送・避難任務を果たしたという。

　同機の開発が始まったのは1981年だが、予算オーバーや革新的技術に対する安全性の懸念などから開発が遅れ、2000年に発生した2度の飛行中の事故で兵士20人以上が死亡したことからさらに懸念が高まった。

　同機の定員は24人で、価格は7000万ドル（約72億6000万円）。現在、59機が配備され、うち30機はイラクで海兵隊が使用している。(c)AFP