【4月22日 AFP】男子テニス、モンテカルロ・オープン（Monte Carlo Masters 2013）は21日、モナコのモンテカルロ（Monte Carlo）でシングルス決勝が行われ、大会第1シードのノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）は6-2、7-6で第3シードのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）を下し、優勝に輝いた。

　ナダルの大会9連覇の夢が、ジョコビッチによって閉ざされた。

　ジョコビッチは大会開幕前に右足首を負傷して不安なスタートを切ったが、痛みに耐えて戦い続け、ツアー37勝目、ATPマスターズ1000（ATP World Tour Masters 1000）となる大会制覇を飾った。

　ナダルは16歳で初出場した2003年に黒星を喫して以降、この大会では2005年から2012年まで8連覇しており、モンテカルロでは最強を誇っていた。

　そのクレーコートの王者ナダルを1時間51分で制したジョコビッチは、勝利の喜びを語った。

「10日前に僕の優勝を予想していたとしても、正直言ってその時には現実的ではないと思っただろう。足首の痛みに加えて、精神的にも肉体的にも感情的にも大きな挑戦だった。しかしトーナメントが進むにつれ良くなっていき、クレーコートの大会シーズンを迎えるにあたり最高のスタートを切ることができた」

　ジョコビッチは2009年、2012年の決勝でいずれもナダルに敗れており、この優勝がモンテカルロ初制覇となった。

　一方、2月まで7か月間膝のけがで戦線離脱していたナダルは、この敗戦でクレーコートでの戦績を38勝6敗とした。これまでにクレーでナダルを倒した選手はわずか3人しかおらず、ジョコビッチが3度、ロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）が2度、オラシオ・ゼバロス（Horacio Zeballos、アルゼンチン）が1度ナダルに土をつけている。

　ジョコビッチに敗れるまでモンテカルロで46連勝を続けてきたナダルは「ノバクのプレーはただ驚きだった」とジョコビッチに賛辞を贈り、「僕はもちろん常に勝ちたいと思っている。でもこれがスポーツだ。悲劇ではない。僕はこの8年間、一度も負けていなかった。それが重要なことだ」とコメントした。

　ナダルは2月の復帰以来5大会連続で決勝に出場しており、今大会では決勝に至るまで1セットしか落としていなかった。

　ナダルは落胆した様子を見せず、22日に開幕するバルセロナ・オープン（Barcelona Open Banc Sabadell 2013）の3連覇に向け気持ちを切り替えている。

　「5大会連続で決勝に進出できるなんて。（欠場中の）4か月前にそれを知っていたら、僕は感極まって泣いていただろう。今は、再び世界最高のプレーヤと戦えることを最高の幸せだと思っている」とナダルは語った。(c)AFP/Scott WILLIAMS