【12月26日 AFP】北京五輪の陸上男子短距離3種目を全て世界新記録で制したウサイン・ボルト（Usain Bolt、ジャマイカ）が陸上競技界が切実に求めていた勢いを与えた。

　男子100メートルの前世界記録保持者のティム・モンゴメリー（Tim Montgomery）や、元メダリストのマリオン・ジョーンズ（Marion Jones）が刑務所で過ごす中、ボルトは「鳥の巣（Bird’s Nest）」（北京国家体育場（Beijing National Stadium）の愛称）でその真価を発揮した。約9万人の観客が見守る中、ボルトは100メートルを9秒69、200メートルを19秒30で走り、共に世界新記録で金メダルを獲得すると、4x100メートルリレーでは第3走者としてジャマイカチームの世界新記録での金メダル獲得に貢献した。2009年8月には第12回世界選手権ベルリン大会（12th IAAF World Championships in Athletics Berline）を控えるボルトは「誰もが僕を捕まえようと必死になるだろうけれど、それはただ僕を更に押し上げるだけになるだろう」と語っている。

　エレーナ・イシンバエワ（Yelena Isinbayeva、ロシア）はボルトと共に国際陸上競技連盟（International Association of Athletics Federations、IAAF）から2008年の年間最優秀選手に選出された。イシンバエワは世界新記録の5メートル05で女子棒高跳びの五輪2連覇を達成し、鳥の巣に集まった観客を魅了した。北京五輪の長距離種目では、男女の5000メートルと10000メートルでそれぞれケネニサ・ベケレ（Kenenisa Bekele、エチオピア）とティルネシュ・ディババ（Tirunesh Dibaba、エチオピア）が2冠を達成している。

　男子110メートルハードル連覇を狙った地元の英雄、劉翔（Liu Xiang、リュウショウ）の怪我による棄権は、北京五輪で最も劇的な出来事となった。試合当日、劉翔は午前中に行われる予選の為スタートブロックの位置についたものの、頭を下げ、足を引きずりながらゆっくりとトラックを後にすると、観客は静まり返った。(c)AFP/Luke Phillips