【7月14日 AFP】イングランド・プレミアリーグのフラム（Fulham）を買収したパキスタン出身の実業家、シャヒード・カーン（Shahid Khan）氏が13日、同クラブの本拠地クレイヴン・コテージ（Craven Cottage）を初めて訪れ、モハメド・アルファイド（Mohamed Al-Fayed）氏の成果を基に前進していくと語った。

　米ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のジャクソンビル・ジャガーズ（Jacksonville Jaguars）のオーナーでもあるカーン氏は、12日にアルファイド氏とクラブ買収で合意に至った。フラムのオーナーが変わるのは16年ぶり。買収額は1億5000万ポンド（約225億円）とみられている。

　買収後初めてメディアの前に姿を見せたカーン氏は、アルファイド氏に敬意を表しながらも、12-13シーズンのリーグ戦を12位で終えたフラムが、さらなる成功を収めることができると考えを明らかにした。

「素晴らしいリーダーシップがあるここで、私は多くを学ばなくてはならない。ピッチで成功を収めるために必要な支えをチームに与えていくつもりだ。歴史を鑑みなければならない。ファンの声を聞いて決断をしていくつもりだ。クラブが持続可能な存在であることを明確にしなければならない」

「特別な場所。完璧なタイミング、完璧なクラブだ。バトンを受け継ぎ、さらに次のレベルに高める」

　英ロンドン（London）老舗高級百貨店ハロッズ（Harrods）の元オーナーだった84歳のアルファイド氏は、1997年にクラブを買収し、当時3部にいたチームをプレミアリーグに定着させた。

　カーン氏は「信じられないことだ。彼はフラムを救い、素晴らしい先見の明を持っていた。彼は私にもそれを分け与えてくれた。フラムのすべてのファンにとって、非常に重要なことだ」とコメントした。

　パキスタン・ラホール（Lahore）出身で、現在米国の市民権を手にしているカーン氏は、自動車部品の製造業で財を成し、総資産25億ドル（約2500億円）で米誌フォーブス（Forbes）の米富豪トップ400人の中で179位に位置している。

　米国人の所有化に置かれているプレミアリーグのクラブは、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）、リバプール（Liverpool FC）、アーセナル（Arsenal）、アストン・ビラ（Aston Villa）、サンダーランド（Sunderland AFC）で、フラムが6チーム目となっている。(c)AFP