【5月9日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のアレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）監督が8日、今季限りでの引退を発表し、サッカー界に衝撃が走った。

 ここではファーガソン監督がマンチェスター・ユナイテッドを率いた約26年間で獲得した選手のうち、代表的な5人の選手を挙げる。

■ピーター・シュマイケル（Peter Schmeichel）/デンマーク代表

 1991年にデンマークのブロンビーIF（Brondby IF）からおよそ50万ポンドで獲得。その後、クラブ史上最高のGKとして名を残した。

 元ハンドボール選手だったシュマイケルは、類まれな身体能力を生かしてペナルティーエリアを支配した。また、味方の守備陣に対して大声で怒鳴ることも有名だった。

 1990年代のクラブ黄金期には鉄壁となってゴールを守り、1999年の欧州チャンピオンズリーグ制覇時には、出場停止のロイ・キーンに代わって主将を務めた。

■エリック・カントナ（Eric Cantona）/フランス代表

 1992年に120万ポンドでリーズ・ユナイテッド（Leeds United）から加入。クラブに5年間在籍し、本拠地オールド・トラフォードのレジェンドとしてチームを去った。

 カントナは加入1年目となる1992-93シーズンにチームを25年ぶりのリーグ優勝に導くと、1994年にはリーグとFAカップの2冠に貢献した。しかし、1995年1月に行われたクリスタルパレス（Crystal Palace）戦で相手チームのサポーターに「カンフーキック（飛び蹴り）」を見舞い、9か月間の出場停止処分を受けている。

 それでもファーガソン監督は見放すことなく、復帰したカントナはさらにリーグ優勝2回、1996年のFAカップ優勝をチームにもたらした。1997年に30歳で選手生活に終止符を打っている。

■ロイ・キーン（Roy Keane）/アイルランド代表

 1993年に当時の英国サッカー史上最高額となる375万ポンドでノッティンガム・フォレスト（Nottingham Forest）から獲得。中盤の要として活躍し、ピッチ上ではファーガソン監督の意思を体現する存在としてチームにげきを飛ばした。

 ユナイテッドに在籍した12年間でリーグ優勝7回、FAカップ優勝4回に貢献した。1999年のユベントス（Juventus）とのチャンピオンズリーグ準決勝戦では、累積警告により決勝戦の出場停止が決まりながらも、自分を犠牲にしてチームの勝利に貢献する姿に評価が高まり、チームも逆転で決勝に進出した。

■オレ・グンナー・スールシャール（Ole Gunnar Solskjaer）/ノルウェー代表

 1996年にノルウェーのモルデ（Molde）から無名だったスールシャールを150万ポンドで獲得し、ファーガソン監督の先見の明を証明する契約となった。

 ゴールへのすさまじい執念から英メディアに「童顔の殺し屋（Baby-faced Assasin）」というニックネームをつけられ、特に途中出場から得点を奪う職人技が際立った。

 1999年のノッティンガム・フォレスト戦では途中出場から4得点を記録し、さらに同年のチャンピオンズリーグ決勝、バイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）戦で決めたロスタイムの決勝ゴールは語り草となった。このゴールでファーガソン監督は、チャンピオンズリーグ初制覇を果たしている。

■クリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）/ポルトガル代表

 2003年にポルトガルのスポルティング・リスボン（Sporting Lisbon）と対戦したマンチェスター・ユナイテッドは、当時スポルティングに所属していた10代のロナウドに苦しめられた。試合後に選手が獲得を直訴したため、ファーガソン監督は移籍金1224万ポンドで獲得した。

 当初は個人技に頼り過ぎると評価されたロナウドだったが、その後は史上最も完成されたFWの一人にまで成長を遂げ、マンチェスター・ユナイテッドの英雄となった。

 マンチェスター・ユナイテッドがリーグと欧州チャンピオンズリーグの2冠を達成した207-08シーズンには合計42得点を記録し、2009年には史上最高額となる移籍金8000万ポンドでスペイン1部リーグのレアル・マドリード（Real Madrid）に移籍した。(c)AFP