【1月7日 AFP】「FIFAバロンドール（FIFA Ballon d'Or）」の発表を翌7日に控え、FCバルセロナ（FC Barcelona）のリオネル・メッシ（Lionel Messi）が史上初となる4年連続受賞を果たし、現代最高の選手の地位を確立する瞬間が迫っている。

 バロンドールの最終候補にはFCバルセロナでメッシのチームメイトであるアンドレス・イニエスタ（Andres Iniesta）、強豪レアル・マドリード（Real Madrid）のクリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）が残っているが、圧倒的な最有力候補となっているのは25歳のメッシだ。

 受賞が決まれば、12-13シーズンのスペイン1部リーグですでに25得点を挙げ、2012年の通算得点数でも驚異の91得点を記録してゲルト・ミュラー（Gerd Mueller）氏の40年前の数字を上回ったメッシにとって、もう1つ新たな勲章が加わることとなる。

 しかしながらメッシは、チームがリーグ戦や欧州チャンピオンズリーグ2012-13（UEFA Champions League 2012-13）のタイトルを逃すことになれば、バロンドール受賞はまったく無意味だと強調している。

 ミュラー氏の数字を上回った後、メッシは「記録更新は嬉しいけど、チームの勝利に貢献することの方が重要だ。僕の得点はチームがタイトルを勝ち取るためにある。個人の記録よりもリーグ戦や国王杯（Copa del Rey）、チャンピオンズリーグで優勝することの方が大事だ」とコメントした。

 スイス・チューリヒ（Zurich）での受賞発表が間近に迫る中でも、メッシは以前と変わらず控えめな態度を保っている。

「イニエスタはバロンドールに十分ふさわしい選手だ。これまで成してきたことやプレーを見ればね。それと同時に、この賞はチーム全体のものになるだろう」

 これまでにバロンドールを3度受賞した選手は、メッシの他に現欧州サッカー連盟（UEFA）会長のミシェル・プラティニ（Michel Platini）氏、オランダの英雄ヨハン・クライフ（Johan Cruyff）氏とマルコ・ファン・バステン（Marco van Basten）氏がいるが、3年連続で受賞したのはメッシとプラティニ氏しかいない。

 一方、最優秀監督賞では、スペイン代表のビセンテ・デル・ボスケ（Vicente del Bosque）監督が受賞の最有力候補とみられている。デル・ボスケ監督は2012年、スペインを率いて欧州選手権2012（UEFA Euro 2012）を制し、史上初となる主要国際大会3連覇を達成した。

 デル・ボスケ監督の他、候補にはレアル・マドリードのジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督、元FCバルセロナ監督のジョゼップ・グアルディオラ（Josep Guardiola）氏が挙がっている。

 また女子選手の部門では、FIFA年間最優秀選手（FIFA World Player of the Year）賞を5度受賞したブラジルのマルタ（Marta）の他、アビー・ワンバック（Abby Wambach）とアレックス・モーガン（Alex Morgan）の米国勢が最終候補に残っている。(c)AFP