【12月12日 AFP】12クラブW杯（2012 FIFA Club World Cup）に欧州王者として出場するチェルシー（Chelsea、イングランド）のスター選手、フェルナンド・トーレス（Fernando Torres）。その輝かしいサッカー人生に影響を与えたのは、ペレ（Pele）でもなく、 ディエゴ・マラドーナ（Diego Maradona）でもなく、ヨハン・クライフ（Johan Cruyff）でもなく、日本のアニメ「キャプテン翼」だった。

　W杯、2度の欧州選手権（UEFA Euro）、そして欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）の優勝経験を持つスペイン代表のトーレスは、チェルシーの公式ウェブサイトで次のようにコメントしている。

「子供の頃、テレビはあまりきれいに受信できなかったけれど、学校の友達はみんな日本のサッカーアニメを話題にしていた。『オリベルとベンジ（Oliver y Benji）』というアニメで、原題は『キャプテン翼』だ。少年サッカーチームに入った2人の少年が、日本代表になり、（ジュニア）W杯で優勝し、バルセロナ（FC Barcelona）やバイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）に移籍して欧州でプレーするという、夢のような話だった」

「このアニメと兄の影響で、僕はサッカーを始めたんだ。大好きなアニメだった。オリベル（主人公・大空翼のスペイン版の名前）がフィールドプレーヤーで、ベンジ（同：若林源三）がゴールキーパーだったので、僕はオリベルになりたかった。このアニメを通して、僕が初めて日本という国に接したんだ」

　トーレスが所属するチェルシーは13日、横浜で行われるクラブW杯準決勝でCONCACAFチャンピオンズリーグ2011-12（CONCACAF Champions League 2011-12）王者のモンテレイ（Monterrey、メキシコ）と対戦する。(c)AFP