【6月9日 AFP】11日開幕するサッカーW杯南アフリカ大会（2010 World Cup）で使用される公式球「ジャブラニ（Jabulani）」は、従来の公式球と比べて球速が速く、軌道も変化しやすいとの豪アデレード大学（University of Adelaide）の研究結果が、8日明らかにされた。

■予測不可能、コンピューターで実証

  「ジャブラニ」とは、ズールー語で「祝う」の意。この公式球については、「軌道が不安定」「特に高地では軌道の予測が困難」といった不満が多くの選手たちから聞かれる。

 イングランド代表のゴールキーパー（GK）デヴィッド・ジェームス（David James）は「最悪」とコメント。スペイン代表GKイケル・カシージャス（Iker Casillas）は「不愉快だ」、イタリア代表GKジャンルイジ・ブッフォン（Gianluigi Buffon）は「軌道の予測不能性で大会自体が台無しになりかねない」と、それぞれ手厳しい。

 こうした選手たちの不満に、アデレード大・化学物理学部のデレク・レインウェーバー（Derek Leinweber）教授も同調する。コンピューターで公式球の動きをシミュレーションしたところ、これまでの公式球よりも球速が速く、軌道も変化しやすいことがわかったのだ。

 公式球は空力特性を重視し、皮革の継ぎ合わせ方がユニークだが、「あらゆる表面の質感や溝が、気流に大きな影響を及ぼす」という。「よく曲がる球だ。キーパーにとって直感は少々あてにならなくなるかもしれない。ボールが飛んできた方向にすばやく反応しても、何か違うことが起きるかもしれない」と同教授。

■「完ぺきな球形」、開発チームは自信満々

 だが、公式球の開発に携わった英ラフバラー大（Loughborough University）のアンディ・ハーランド（Andy Harland）博士率いる研究チームは、こうした数々の批判には全く動じていない。

 博士らは、「全く新しい画期的技術」を用いて「完ぺきな球形」を実現できたと自負している。

 博士は、不満の大半がキーパーから寄せられていることにかんがみ、「キーパーに公式球を作らせたら、ピッチの中央でびくともしない鉄の球を開発したでしょうよ」とAFPの取材にジョークを飛ばした。(c)AFP