【7月11日 AFP】スペイン1部リーグのRCDエスパニョール（RCD Espanyol）に移籍する日本代表のミッドフィールダー（MF）中村俊輔（Shunsuke Nakamura）が10日、空港で待ち受ける報道陣の取材には応じず、欧州8シーズン目の新たなチャレンジに向けて日本を後にした。

　エスパニョールと2年契約を交わす中村は、13日にバルセロナ（Barcelona）で行われる予定の入団会見を控え堅く口を閉ざし、約50人の報道陣に対応することなく成田空港（Narita Airport）を発った。

　6月24日に31歳になった中村は、セルティック（Celtic）との契約満了に伴い6月にエスパニョールと契約し、年俸は推定120万ユーロ（約1億5500万円）とされている。

　自宅で休暇を過ごした中村は、世間の喧騒（けんそう）を離れメディアに登場することもなかったが、地元の横浜で8日に開催されたサッカークリニックでは200人の子供を前に簡単なトークショーを行っている。

　各スポーツ紙は、同イベントで中村が「どんなクラブでも、代表でもまったく同じ。監督、選手、サポーターに自分を証明したい。外国人として扱われるので、スペイン人選手と同じでは使ってもらえない。このことについては何をすべきかを考えなければならない」と語ったと報じている。

　プロとしてキャリアをスタートした横浜マリノス（現横浜F・マリノス（Yokohama F Marinos）から2002年にイタリア・セリエAのレッジーナ（Reggina Calcio）に移籍した中村は、レッジーナ入団当初の苦労を思い返し「イタリアは強烈だった」と語り、練習前まで靴を隠されたり、夜中まで食事に連れ出されたりしたことを「彼らは僕の人間性を試したかった」と振り返っている。

　日本のメディアは、スペイン移籍は中村にとってリスクを伴うと警鐘を鳴らしている。これまでスペイン1部リーグでは、城彰二（Shoji Jo、レアル・バジャドリード（Real Valladolid、1999-2000）、西澤明訓（Akinori Nishizawa、エスパニョール、2000-2001）、大久保嘉人（Yoshito Okubo、マジョルカ（RCD Mallorca、2004-2005）の3人の日本人選手がインパクトを残せず終わっている。

　エスパニョールで中村は、イバン・デ・ラ・ペーニャ（Ivan De La Pena）やルイス・ガルシア（Luis Garcia）ら攻撃的な選手とポジションを争うことになるが、世界最高峰リーグでの経験は日本代表のW杯での戦いにプラスに作用するものと見られている。

　先日まで中村は、代表戦の遠征の負担を軽減し、子供を日本で育てるためにJリーグへの復帰を口にしていたが、横浜F・マリノス復帰の最終段階でスペインでプレーするという長年の夢を実現することを選択している。(c)AFP