【11月5日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ2008-09（UEFA Champions League 2008-09）グループリーグE第4節。マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦を5日に控えるセルティック（Celtic）のゴードン・ストラカン（Gordon Strachan）監督は、本拠地セルティック・パーク（Celtic Park）の持つ不思議な力が、マンチェスター・ユナイテッドに魔法をかけ、チームをグループリーグ敗退の危機から救ってくれることを期待している。

　グループリーグの3試合を終え、無得点で勝ち点を1しか獲得できていないスコットランド・プレミアリーグ王者のセルティックは、5日の試合でマンチェスター・ユナイテッドに敗れると、グループリーグ敗退が決まる。10月21日にオールド・トラフォード（Old Trafford）で行われた両チームの対戦では、ホームのマンチェスター・ユナイテッドが3-0で勝利している。

　10月の対戦でマンチェスター・ユナイテッドはオフサイドのように思われた2度の得点が有効と認められるという事実に助けられており、ストラカン監督と選手たちはマンチェスター・ユナイテッドに敗れたことを否定しなかった。

　ストラカン監督は、本拠地のサポーターの目前でセルティックの選手たちが何度も素晴らしいプレーをした姿を目撃している。

　セルティックは、ホームで開催されたチャンピオンズリーグの過去18試合では2度しか敗れていない。2度の敗戦はFCバルセロナ（FC Barcelona）に敗れたものである。

　ストラカン監督は「まずはチームが機能しなければならない。その次に少しの運が必要だ。決断したことが我々に有利に働き、さらには選手全員がそれぞれの最大限のプレーをする必要がある。それらすべてを達成できるならば、結果は自然とついてくる。オールド・トラフォードではオフサイドに救われることはなかったが、それについて騒ぎ立てることもなかった。私はより優れたチームが勝つといったはずだ。明日再び大きな力を見せることができ、それに値する幸運を手にできることを願っている」と語っている。

　2シーズン前のマンチェスター・ユナイテッドとのセルティック・パークでの対戦では、中村俊輔（Shunsuke Nakamura）のフリーキックでセルティックが1-0で勝利収めている。そしてストラカン監督は、観衆の声援を後押しにし、一人の選手による特別なプレーで、再びチームに勝利がもたらされることを信じている。

　ストラカン監督は「ここでの夜は本当に素晴らしい。どんなことが起ころうとも、ここで得られる以上のものが他で得られることはない。3シーズンをセルティックで過ごしたが、何度か特別な夜があった。もう一度特別な夜を経験するためにベストを尽くす。我々にはできる」と語っている。(c)AFP/Angus MacKinnon