【7月4日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）のロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）からフリーエージェント（FA）になり、その動向に注目が集まっていたドワイト・ハワード（Dwight Howard）が5日、ヒューストン・ロケッツ（Houston Rockets）に移籍することを明らかにした。

　過去に最優秀守備選手に輝いているハワードは、自身のツイッター（Twitter）で「ヒューストン・ロケッツのメンバーになると決めた。自分にとって最高の場所だと思っている。ロケッツ加入にワクワクしているし、素晴らしいシーズンが送れることをとても楽しみにしている」とコメントした。

　また、米メディアに移籍間近と報じられていたハワードは、「ロサンゼルスのファンには感謝しているし、レイカーズの成功を祈っている」と述べ、ロケッツの赤いユニホーム姿の写真も公開した。

　USAトゥデー（USA Today）は、7度のNBAオールスター出場を誇るハワードの契約は4年8800万ドル（約89億円）になると報じている。

■期待外れに終わったハワード、レイカーズを1年で退団

　レイカーズは2012年8月に12選手が絡んだ4チーム間のトレードでオーランド・マジック（Orlando Magic）からハワードを獲得した。

　ハワードはマジックに在籍中の2009年から2011年まで、3年連続で最優秀守備選手賞に選出されており、2008-09シーズンにはチームをNBAファイナルまで導いたが、そのシリーズでレイカーズに敗れた。

　その後、マジックに失望したハワードは、チームに対してトレードを要求していた。

　2012年4月に椎間板ヘルニアの手術を受けたハワードは、シーズンオフをリハビリに費やしてレイカーズに加入したが、右肩を痛めたことでチームへの合流はさらに遅れていた。

　ハワードはロケッツで、オールスター選手のジェームス・ハーデン（James Harden）をはじめ、ジェレミー・リン（Jeremy Lin）、チャンドラー・パーソンズ（Chandler Parsons）、オマール・アジク（Omer Asik）らとともにプレーすることになる。

　12-13シーズンのロケッツは、プレーオフ1回戦で第1シードのオクラホマシティ・サンダー（Oklahoma City Thunder）と対戦し、2勝4敗で敗退した。(c)AFP