【1月8日 AFP】米国のビル・リチャードソン（Bill Richardson）前ニューメキシコ（New Mexico）州知事と米グーグル（Google）のエリック・シュミット（Eric Schmidt）会長らの一行が7日、北朝鮮の平壌（Pyongyang）に到着した。

　平壌到着に先立ち経由地、中国・北京（Beijing）の空港で、リチャードソン氏は今回の北朝鮮訪問について「人道的な使命感からの私的な訪問であり、米国政府とは何の関連もない」と語った。

　北朝鮮では昨年11月、旅行で同国を訪れていた韓国系米国人ケネス・ペ（Kenneth Bae）さんが北朝鮮当局に逮捕され身柄を拘束されている。

　国連大使を務めた経験もあるリチャードソン氏は過去20年に何度も北朝鮮を訪れており、これまでも米国人が北朝鮮で拘束された時には、その解放に関与してきた。

　同氏は4日、今回の訪問では北朝鮮の高官ら数人に会う予定だが金正恩（キム・ジョンウン、Kim Jong-Un）第1書記と会談する可能性は「あまりない」と、米テレビCNNに語っている。

　一方、米国務省は、前月にロケット打ち上げを実施した北朝鮮に国際社会の批判が集まるなかでのリチャードソン氏らの同国訪問は時期が適切でないとして、懸念を示している。(c)AFP/Carol Huang