【5月10日 AFP】チョコレートバーや馬糞の購入、住居の清掃サービス代、住居の修繕費――英国の議員らが「特別議員手当」を使い、個人的な経費を支出していたという事実が続々と明らかになり、支持率低迷に悩むゴードン・ブラウン（Gordon Brown）政権にとって新たな頭痛の種になっている。

　デーリー・テレグラフ（Daily Telegraph）紙の9日の記事によると、バーバラ・フォレット（Barbara Follett）観光相は議員手当としてロンドン（London）にある自宅の警備費用のため2万5000ポンド（約375万円）を請求したという。

　また、与党労働党（Labour Party）のマーガレット・モラン（Margaret Moran）議員は、乾燥腐敗が進んだ海辺の住居の修繕費として2万2500ポンド（約337万円）の特別手当を受け取った。

　ヘイゼル・ブリアーズ（Hazel Blears）コミュニティ相はキットカットのチョコレートバー3本の代金を、野党保守党（Conservative Party）のある議員は馬糞の購入代を、それぞれ特別手当で支払っている。

　これらはいずれも合法的だが、国内メディアは激しい非難を浴びせている。

　ブラウン首相は、現在の特別議員手当制度を改正すると約束したが、議員の間には「権威が不当におとしめられている」と反発する声も上がっている。

　デーリー・テレグラフがこのニュースを最初に伝えたのは8日で、ブラウン首相が兄弟に清掃サービスの代金として6000ポンド（約90万円）以上を支払ったとの記事が同紙に掲載された。議会当局はこの情報リークについて捜査するようロンドン警視庁（Metropolitan Police）に求め、警視庁は現在検討している。

　この一連の騒動がブラウン政権に新たな打撃を与えるだろうと、専門家らは指摘している。世論調査では、保守党は支持率で労働党を10ポイント以上も上回っている。このままでは、2010年半ばまでに行われる総選挙での敗北は必至とみられ、ブラウン政権は現在、懸命に巻き返しを図っている。(c)AFP