【2月18日 AFP】（一部追加、写真追加）麻生太郎（Taro Aso）首相は18日、ロシア極東のサハリン島（Sakhalin Island）を訪問し、ドミトリー・メドベージェフ（Dmitry Medvedev）大統領とともに、同国初の液化天然ガス（LNG）工場の稼動式典に出席した。アジア太平洋地域におけるエネルギー輸出国としてのロシアの役割は、同工場によって大きく拡大するものとみられる。

　メドベージェフ大統領は式典で、「（工場の開設は）世界のエネルギー市場におけるロシアの立場を強化するものだ」と述べた。

　麻生首相は、日露の新たなパートナー関係のスタートを強調する一方で、長年の懸案事項となっている北方領土問題を前進、解決に導き、真の日露パートナー関係を築きたいと抱負を語った。

　麻生首相のロシア訪問の背景には、石油ガス資源の中東依存から脱したいとの狙いがある。

　日本の首相が戦後、サハリン島を訪問するのは、麻生首相が初めて。

　かつて南サハリンは日本の領土だったが、第2次世界大戦後、数十万人が島を脱出している。

■石油・ガス開発プロジェクト「サハリン2」

　石油・ガス開発プロジェクト「サハリン2（Sakhalin-2）」の事業主体「サハリンエナジー（Sakhalin Energy）」によると、LNG工場では、全世界の液化天然ガス生産量の5％に当たる年間980万トンを生産する見込みで、その65％が日本向けで、残りが韓国、米国向けとなっている。

　同工場の開設は、日本企業も参加する200億ドル（約1兆8486億円）規模の石油・ガス開発プロジェクト「サハリン2」の頂点を飾るものだ。

　同プロジェクトに関しては、資本参加していた英蘭石油大手ロイヤル・ダッチ・シェル（Royal Dutch Shell）がロシア政府から環境法違反などを指摘され、2007年に「サハリン2」株式の51％をロシア政府系の天然ガス独占企業ガスプロム（Gazprom）に譲渡。経営権はガスプロムに移っている。

　残りの株式保有率は、ロイヤル・ダッチ・シェルが27.5％、三井物産（Mitsui）が12.5％、三菱商事（Mitsubishi）が10％となっている。(c)AFP/Alexander Osipovich