【7月3日 AFP】（写真追加）戦時下のベトナムで、米軍の医師が南ベトナム解放民族戦線の負傷兵を治療した際に切断した腕の骨が、40年以上を経て持ち主のベトナム人男性に返還された。現在まで腕の骨を保管していた米国人医師のサム・アクセルラッド（Sam Axelrad）さん（74）が1日、明らかにした。

　骨の持ち主は、ベトナム中部ザライ（Gia Lai）省のアンケー（An Khe）に住むグエン・クアン・フン（Nguyen Quang Hung）さん（74）。

　当時、フンさんの治療に当たったアクセルラッドさんはAFPの電話取材に対し、「戦争時の少々不気味な記憶を正当な持ち主に返すことができた。腕骨の管理人として信じられないほど嬉しい」と語った。フンさんは、腕骨を持って退役軍人恩給の申請をする予定だという。

　アクセルラッドさんは、米テキサス（Texas）州ヒューストン（Houston）の自宅から、これまでの経緯を次のように語った。

　1966年、銃で撃たれ瀕死（ひんし）状態にあったフンさんが米軍基地に運び込まれた。フンさんの腕は壊疽（えそ）を起こしていたため、アクセルラッドさんらの医療チームはフンさんの腕を切断した。切断された腕からは骨のみがきれいに取り除かれ、ワイヤで元の形状に固定された。骨は最終的に、アクセルラッドさんに渡された。

　半年後、アクセルラッドさんは米国に帰還したが、フンさんの骨を捨てる気になれなかったため、骨をスーツケースに入れて持ち帰り、今日に至るまで自宅で保管してきたという。

■生きていた腕の持ち主

　それから数十年が経過し、平和になったベトナムを再訪したアクセルラッドさんは、地元の記者に腕の骨のエピソードを語った。すると腕の持ち主であるフンさんが存命であることが判明した。以後、骨の返却に向けて話が進んだ。

　問題は、どうやって骨を合法的に米国からベトナムへ移送するかということだった。

　アクセルラッドさんは数か月をかけて、在米ベトナム領事館や米輸送当局などに問い合わせた結果、機内預け手荷物として扱うことで、何の問題もなく米国からベトナムに人骨を持ち込めることが分かった。「遺体の輸送には許可が必要だが、骨ならば問題ない」

　戦争中に行方不明となった米国兵士に関する調査を行っている米統合戦時捕虜行方不明者調査隊（US Joint Prisoners of War, Missing in Action Accounting Command、JPAC）のロン・ウォード（Ron Ward）氏によれば、これまで存命中の元ベトナム兵に骨が返還された例はないという。

　一方、7人の子を持ち、最近妻を亡くしたばかりだというフンさんは、腕の骨が戻ってきたことに興奮しているとAFPに語った。

「この話を初めて聞いたときは、とても信じられなかった。27歳のときに失った腕と再会できて驚いているし、とても嬉しい。こんなことはベトナムでもめったにない。世界中でも同じだろう」

　フンさんは、戦争中に負傷したことを示す証拠品として骨を提示し、またアクセルラッドさんにも証人になってもらって恩給を申請する計画だ。「軍所属時の書類をすべて紛失してしまったため、これまで恩給がもらえなかった。この骨は、退役軍人として公式に支援を得るための助けになる思う」

「腕の骨は、私が（ベトナム）戦争に赴いた証拠」と語るフンさん。骨はガラス箱に入れて自宅の棚に飾り、「ほら、私は戦争で戦ったんだよ」と訪れた人たちに見せたいと話す。死んだ後は、この骨も一緒に埋葬してもらうつもりだという。

　ベトナム戦争では1975年のサイゴン陥落までに、兵士、民間人を含めベトナム人300万人以上、米兵6万人あまりが犠牲となった。(c)AFP