【4月16日 AFP】民間企業による、乳がんに関連するヒト遺伝子の特許取得をめぐり争われている、遺伝子訴訟史上最大の注目を集める裁判が16日、米最高裁で始まった。

　ヒト遺伝子2万4000のうち、がんやアルツハイマー病などに関連した20％近くは既に特許登録されており、最高裁の判断は、研究、患者の健康、そして医薬品業界に広範囲の影響を及ぼす可能性がある。

　訴訟は、米ユタ（Utah）州に本社を置くミリアド・ジェネティクス（Myriad Genetics）を相手取り、米国自由人権協会（American Civil Liberties Union、ACLU）や15万人以上の遺伝学者、病理学者、研究員らが起こしたもの。争点となっているのは、遺伝性の乳がん、卵巣がんと関連性があり、ミリアド社が特許を取得しているBRCA1、BRCA2と呼ばれる遺伝子だ。

　ミリアド側は、1998年に2遺伝子の特許を取得したことで、「遺伝子の解読、試験の設計・実施、結果の解釈、患者の手助け」のために必要な資金を調達する助けになったとし、100万人に恩恵をもたらしたと主張している。

　専門家らは、ミリアドが他の研究機関によるBRCA遺伝子の研究を禁じ、試験に参加する患者に対して、過度に高額な3000～4000ドル（約29万～39万円）の費用を要求しているとして批判している。またACLUはヒト遺伝子の特許取得に対して、「遺伝子は『自然の産物』であるがゆえに特許を取得することはできず、米国憲法修正第1条と特許法に違反している」と主張している。

　最高裁の判断は6月に下される見通し。(c)AFP