【7月11日 AFP】財政難にあえぐ米ペンシルベニア(Pennsylvania)州のスクラントン（Scranton）市――予算をめぐり市長と市議会とが激しく対立した結果、市職員の給与が最低賃金レベルにまで削減された。

　フィラデルフィアの北およそ120マイル（190キロメートル）にあるスクラントン市は、重工業や製造業が過去数十年にわたって外部へ流出し続けている「ラストベルト（Rust belt、さび付いた工業地帯）」の都市の1つ。ジョー・バイデン（Joe Biden）副大統領の生まれ故郷として知られるも、現在は米国の衰退した工業都市の代名詞となっており、中心部では店舗が軒並み閉鎖へと追いやられている。

　地元紙によれば市は13万3000ドル（約1000万円）の銀行預金がある一方、340万ドル（約2億7000万円）の債務を抱えている状態で、現在は財政破綻の危機に直面している。

　この状況の中、市長が市職員の給与支払いを借金でまかなうことを拒否したため、警察官や消防隊員、建設作業員などを含む市職員400人の給与は大幅に削減され、問題は法廷闘争に発展した。

■警察官の時給が570円に

　勤続2年の警察官の給与は時給換算で26ドル（約2000円）から7ドル25セント（約570円）に70％以上カットされ、また労組による契約のもとで時給18～20ドルを受け取っていた建設作業員の給与も7ドル25セントにまで引き下げられた。

　重機オペレーターのロジャー・レナード（Roger Leonard）さんは、米公共ラジオNPR（National Public Radio）に対し、これまでは2週間の労働で900ドル（約7万1000円）の小切手を受け取っていたが、今は340ドル（約2万7000円）しかもらえなくなったと語る。

「私には妻と2人の子どもがいる。妻は専業主婦だ。貯金が底を尽きれば、大丈夫とは言えなくなる。けれど、そうなる前に市が答えを見いだすだろうと思っているよ」

■衰退の一途たどる街、当座の資金繰りで対立

　だが、今回の問題の直接の原因は、クリス・ドハーティ（Chris Doherty）市長と市議会が予算案をめぐり対立を続けていることだ。

　市職員3人の訴訟で弁護士を務めるスティーブン・ホルロイド（Stephen Holroyd）氏は、借金で給与を調達することは可能だと述べ、「市が破産した訳ではない。政争が原因だ。ATM（現金自動預払機）を使うのを止めようと（市が）決めただけ」と批判した。

　この件について市長からのコメントは得られなかった。(c)AFP/Daniel Kelley