【9月6日 AFP】シンガポールで最も古い墓地のひとつ、ブキット・ブラウン墓地（Bukit Brown Cemetery）を撤去し、高層住宅を建設する計画に反対する住民たちが、歴史ある墓地の保存を求めている。
　
　別荘地の一角に位置する緑豊かなブキット・ブラウン墓地には、近代シンガポールの黎明期に活躍した華僑の商人たちが葬られており、保存運動は感情的な様相も帯びている。｢ブキット・ブラウンにはおそらくシンガポールで最も古い華人たちの墓が含まれている。その意味は大きい｣と、シンガポール国立大学（National University of Singapore）のアービング・ジョンソン（Irving Johnson）氏（東南アジア研究）は語る。

　1922年に公式に開設されたブキット・ブラウン墓地の名は、1840年に到着した英国人船主ジョージ・ヘンリー・ブラウン（George Henry Brown）にちなんでいる。｢ブキット｣はこの島が英国の植民地になる前、また移民によって島の人種構成が変化する前に多数派だったマレー人の言葉で｢丘｣や｢山｣を表す。

　現在、シンガポールの人口は500万人を超え、その約74％を中国系の人が占める。富裕国のひとつだが、人口密度でも1平方キロ当たり7126人と世界の最上位グループに入る。

　土地が不足している中で、墓地よりも住宅やインフラなど、差し迫ったニーズを優先しなければならない、というのが都市再開発局（Urban Redevelopment Authority、URA）の説明だ。全面積86ヘクタールのブキット・ブラウン墓地は将来の住宅用地として確保されているが、その具体的な日程は白紙のままだ。

■40年で200を超える墓地が消滅

　政府のデータなどによれば、1952年には229か所あったシンガポールの墓地は、現在60か所にまで減った。なくなった墓地の大半は撤去され、住宅、道路、工業地区などに姿を変えた。オーチャード・ロード（Orchard Road）にある高級ブティックなどが並ぶ人気のショッピングモール、ニー・アン・シティ（Ngee Ann City）も元は墓地だった。

　さらに60の墓地のうち現在新たな埋葬を受け付けているのは1施設のみで、使用期間も15年に限られており、それを過ぎると墓所は掘り返される。埋葬を必須としない宗教では、掘り起こした遺体を火葬し、地下墓室や自宅に納めるか、海に散灰する。イスラム教のように埋葬を必須とする宗教では、新規埋葬を受け付けている1か所の墓地の小区画に改葬する。

　ジョンソン氏のようにブキット・ブラウン墓地の保存を求める人びとは、シンガポールの多彩な歴史を次世代に伝える具体的な物は、わずかしか残されていないと嘆く。

　民間団体、シンガポール遺産協会（Singapore Heritage Society）のケビン・タン（Kevin Tan）会長は、『わずか40年の間に200以上の墓地が壊された。この島の土地の少なさ考えればやむを得ない場合も多いが、少なくともいくつかは残すべきだ。ブキット・ブラウンは文化的、建築的、歴史的要素が豊富で、自然にも恵まれており、保存する墓地候補として最適に思える』と強調した。(c)AFP/Bernice Han