【5月30日 AFP】体重5キロ、髪の毛をていねいに櫛でとかされ目を閉じた｢アビー｣は、すやすや眠る赤ちゃんそのものに見えるが、実は人形だ。

　｢アビー｣を300ドルで英国メーカーから買った米国人のイブ・へースティさん（57）は、白血病のため7歳で亡くした娘の赤ん坊の頃を思い出すと語る。へースティさんには30代の息子がいて、8歳の孫娘もいる。けれど、娘が亡くなって30年もが経過した2009年に｢アビー｣を手にし、やっと慰めを見出した。

　｢アビー｣のために、たんすいっぱいに洋服を揃えた。30年前には高すぎて娘に買ってやれなかったナイキの子ども用ジャージーも買った。｢娘が生まれた時は予算に限りがあったけれど、今ならば私もお金をたくさん使える。3つ子ができたような気分で買い物しています。心が癒されるんです｣

　へースティさんの例は特別ではない。｢アビー｣を制作した英国人デザイナー、ニッキー・ハン（Nikki Hunn）さん（35）によると、人形の購入者の大半はアート作品の収集家だ。けれども最近、子どもを失った母親たちが｢生まれ変わったわが子｣として注文する例が、米国を皮切りに英国、オーストラリアへと広がっている。

■どこまでも「リアル」な赤ちゃん人形

　この静かなブームに応えて2005年、｢最新の｣工芸技術で本物の赤ちゃんそっくりな人形を制作するアーティスト集団｢国際リボーン・ドール・アーティスツ（International Reborn Doll Artists）｣が結成された。生き写しドールの全てがオーダーメイドなわけではない。現在では競売サイト「イーベイ（eBay）」などに、さまざまな人種の人形が800ドル（約6万5000円）程度～3000ドル（約24万円）前後で何百点も出品されている。

　人形作りは非常にきめ細かい。樹脂製の手足にはビーズを詰め、人間の赤ちゃんの手足らしい感触や重さを実現した。頬の色や目の腫れぼったさなども、生後まもない赤ちゃんそっくりに仕上げている。小さな指には爪がしっかり描きこまれ、頭髪には柔らかいモヘアを使い、口元は少々光らせてよだれまで再現している。文句のつけようがないほどのリアルさを目指しているのだ。

　ハンさんによると、人形を購入した母親たちの多くは、自宅で抱いたり、ベビーベッドやベビーカーに寝かせておくだけだが、中には外へ連れて出たり、休暇の際の外国旅行まで一緒に行く人もいるそうだ。

■人間ではないが、人形以上の存在

　こうした人間の子どもそっくりな人形について、心理学者の意見は分かれている。

　英ロンドン・メディカル・センター（London Medical Centre）で顧問心理士を務めるイングリッド・コリンズ（Ingrid Collins）医師は、赤ちゃん人形によって解決されることよりも、生じる問題の方が多いと指摘する。｢子どもの死を悼むときには、どうするのでしょうか？　もう一度、人形を葬るんですか？　人が何かを世話したいと自然に思うとき、たくさんの愛を持っているのにそれを与える子どもがいないとき、そうした愛を必要としている生者の魂はたくさんあるのです｣

　一方、家族問題を専門とするサンドラ・ウィートリー（Sandra Wheatley）医師の見解は異なり、赤ちゃん人形が｢子どもの死を悼む人を支える物理的なツールになる｣と主張する。｢（子どもを失ったという）認めたくない現実に、個々人のペースで徐々に慣れていくことができます。移行期を支える手段としてこうした人形を使うことは、その期間が長すぎない限り、健全なことです｣

　へースティさんも、｢アビー｣が人形であることは十分承知している。｢混乱はしていないわ。彼女が本物だとは思っていないから｣

　けれど、こうも言う。｢それでも、彼女は私にとってただの人形じゃない、それ以上なんです。彼女なら、死ぬかもしれないと心配しないでいい。病気になったり死んだりしないのだから。そういう苦悩を取り除いてくれるのよ｣

(c)AFP/Beatrice Debut