【1月11日 AFP】ドイツ東部ライプチヒ（Leipzig）の動物園で飼育されているメスのフクロネズミ「ハイジ（Heidi）」はまだ一般公開すらされてないが、すでにネット上で大人気となっている。米SNSフェースブック（Facebook）のハイジのページに集まるファンは6万5000人を超えた。

　ハイジは推定2歳半。米ノースカロライナ（North Carolina）州の動物保護施設の外に姉妹のナイラ（Naira）とともに捨てられていたところを保護され、前年の5月からドイツのライプチヒ動物園で飼育されている。

　動物園関係者によると、ハイジの寄り目は捨てられる前の食生活か、太りすぎて目の裏側にたまった脂肪が原因の可能性があるという。それ以外は健康そのもので、寄り目も「見た目以外には問題ない。夜行性なので鼻を使って行動するからね」（動物園関係者）という。

　ハイジの人気は、2007年にベルリン動物園（Berlin Zoo）で人気者になったホッキョクグマのクヌート（Knut）を思い起こさせる。クヌートは米エンターテインメント誌「ヴァニティ・フェア（Vanity Fair）」の表紙も飾るほどの世界的人気を集め、多くのビジネスチャンスを生み出した。

　すでにハイジのぬいぐるみを製造しているドイツのメーカーもあると報じられており、またハイジの歌を歌った少女3人も人気を博している。しかし、ライプチヒ動物園はハイジの「積極的なマーケティング」をする計画は特に無く、寄付などがあった場合はボルネオ（Borneo）島のサイの保護活動に使うつもりだという。

　ハイジとナイラは、もう一匹のオスのフクロネズミ、テディ（Teddy）と共に7月1日から一般に公開される。ハイジのフェースブックには「わたしのところには7月1日から遊びに来ることができるよ。でも6万5000人いっぺんに来ないでね」というハイジからのメッセージが掲載されている。(c)AFP