【9月2日 AFP】古代ローマ風のチュニック姿に鉄かぶと、あたかも命のかかった決闘さながらに剣をぶつけ合う――。2人は米ペンシルベニア（Pennsylvania）州からやって来た観光客だ。

｢ただの遺跡めぐりとはちょっと違うことをしたいと思ったんだ｣。クリス・コッフマン（Chris Coffman）さん（43）はこの｢グラディエーター講座｣をインターネットで見つけた。

　古代ローマの交通の要だったアッピア街道（Via Appia）沿い、円形闘技場の遺跡コロッセウム（Colosseum）からほど近いここは「ローマ歴史研究グループ（Gruppo Storico Romano）｣が主宰するローマ剣闘士の術を学ぶコースの道場。コッフマンさんたちはこの日の午後、2000年の時をさかのぼったようだ。

■ローマっ子140人が支える歴史保存

　ローマ神話の神ヘルメス（Hermes）を名乗るインストラクターは言う。｢ここでわたしたちがやっていることは実験的な考古学です｣。平日は不動産会社で働いているが、週末にはローマの剣闘士となって訪れる人たちにボランティアで技を伝授する。この歴史グループは、彼のような｢ローマに情熱を捧げる｣歴史好き140人によって運営されている。｢ローマ人であるということは、ローマに住んでいることだけではない。『ローマに命を与える』ことなんだ｣

　ラッセル・クロウ（Russell Crowe）が主演した2000年のハリウッド映画『グラディエーター（Gladiator）』のヒットで、講座の人気は急上昇した。コッフマンさんは、実際の剣は「映画で見て思ったよりも少し重いですね」と話した。

　講座はまずロープで吊るされた重いサンドバッグをよけるところから始まる。次に回転台に取り付けられた棒をよける練習をして、反射神経をテストする。こうしたウォーミングアップの後に、1対1の戦闘練習に入るが、最初は木刀、それからインストラクターの監視のもと、本物の鉄の剣を使う。たとえ子どもでも、｢本日のスパルタカス（Spartacus）｣になれる。

■あくまで歴史の真実を追求

　近くには、古代ローマ時代の品々の複製品350点が並ぶ歴史グループ所有の博物館があり、見学者は剣やかぶと、敵を脅かすために音が出るベルトまで、どれでも手にとってみることができる。

　ペンシルベニアでは空手や自転車、ハイキングなどを楽しんでいるというコッフマンさんは｢歴史的な知識が得られて面白かった。本物の、古い時代を肌で感じられたね｣とご満悦だ。｢映画では事実とは違う部分があったことも分かった。決闘の後に奴隷を自由にするか、殺すかを決めるときの合図とかね｣

　複製品はすべて、このグループが工房で作ったものだ。グループは、ローマや欧州だけでなく、遠く中国、米国でもパレードや歴史行事を定期的に開催している。「ペトロニオ」を名乗るグループ副会長は誇らしげに語った。｢武器も衣装も、実在したものだけを作っている。すべて深く研究し、記録に残している｣

｢グラディエーター講座｣は2時間で1人100ユーロ（約1万800円）、10人以上のグループで受講すれば25ユーロ（約2600円）となる。(c)AFP/Francoise Kadri