【3月11日 AFP】｢世界一素晴らしい仕事｣と銘打って前年、世界最大のサンゴ礁グレートバリアリーフ（Great Barrier Reef）にあるハミルトン島（Hamilton Island）の管理人を募集したオーストラリアの観光局が、今年は｢世界一長距離で珍しいタクシー観光｣を打ち出し、5か国からカップル5組の募集を開始した。

　ハミルトン島キャンペーンの成功に続こうと今回、観光局がプロモートするのは｢手つかずの荒々しい自然が残る辺境の地｣、ウエスタンオーストラリア（Western Australia）州。

｢世界一のタクシー観光｣はパース（Perth）からスタートし、9週間をかけてアウトバック（Outback）と呼ばれる内陸部や大陸の西海岸を抜けて、北部の真珠産業地ブルーム（Broome）まで同州内1万1000キロをタクシーで旅する。

　募集しているのはカップルで、ニュージーランド、マレーシア、シンガポール、ドイツ、英国の5か国から5組と、オーストラリア国内から6組を招待、参加者の費用は一切かからない。11組はそれぞれ、コース全体を11区間に分けたうちの1区間を旅行する。1組目は4月9日に出発予定だ。

　一方、カップルたちを乗せて走るタクシーのほうは、パースの運転手400人の応募が殺到。選考結果は3月11日に発表される。

　オーストラリアでは1930年代、エイダ・ビール（Ada Beal）という冒険心旺盛で裕福な女性が、チャールズ・ハード（Charlie Heard）という運転手のタクシーを雇い、同僚2人とメルボルン（Melbourne）－ダーウィン（Darwin）間を往復したという伝説的な実話がある。9000キロを幌（ほろ）張りのタクシーで、3か月で走破。タクシー代は当時の300ポンド、現在に換算すれば2万豪ドル（約165万円）だったという。

　そのエイダ・ビールのタクシー旅行にあやかったと、ウエスタンオーストラリア州観光局のステファニー・バックランド（Stephanie Buckland）局長は語る。もっとも、当時のタクシーとはまったく違う、オフロード耐久性の高い「スタント用」タクシーを使うという。

　参加者はオンラインのビデオブログやマイクロブログの「ツイッター（Twitter）」で旅の様子を中継する。またタクシーにはカメラを搭載、観光局が立ち上げる公式サイトでライブ中継や、料金当てコンテストなども行う。

　前年、リゾート地として知られる豪北東部クイーンズランド（Queensland）州のハミルトン島が｢世界一素晴らしい仕事｣と銘打って島の管理人を募集した際には世界的な話題となり、数万人の応募があった。（c）AFP

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