【11月11日 AFP】世界金融危機が観光業界にも打撃を与えつつあるなか、アルゼンチンでは、まさしく「息をのむような」新しい観光アトラクションが話題を呼んでいる。その名も「雲行き列車（Train to the Clouds、Tren a las Nubes）」だ。

　北部のサルタ（Salta）を出発する列車は、アンデス山脈（Andes）の高度4200メートルまで乗客を運ぶ。各客車には、酸素ボトルが用意されている。往復400キロ、計16時間という長旅だが、乗客たちは乾燥した平原、荒涼とした山々といった風景に目を奪われる。

　ドイツから来た48歳の女性は、「こんな風景、見たことないわ。高度4000メートルでも、車内は20度に保たれているから寒くはないし。本当にすばらしいわ」と興奮気味だ。

　圧巻は、2つの峰を結ぶゆるやかにカーブした長い陸橋だ。200人近い乗客から一斉に歓声が上がる。

■高山病に備えて医師も同行

　この鉄道は、1920-30年代に鉱山の運搬用として建設されたものだ。空気が極度に薄い環境の中で1000人以上が建設に携わり、高山病で多くが亡くなった。設計した米国の建築家リチャード・モーリー（Richard Maury）は地元では英雄のように扱われ、彼の名前を冠した駅も存在する。

　この鉱山鉄道は2005年半ばに一度閉鎖されたが、その後新しい管理会社のもとで観光列車として再開。すぐさま国内外で人気を呼んだ。高度では北京－チベット間を走る青蔵鉄道、ペルーアンデス間を走る鉄道に次ぐ世界第3位だ。

　列車には乗客の高山病に備えて、医師1人と看護師3人が同乗する。1回の運行につき200人が乗車するが、うち30人から40人が、頭痛・吐き気・腹痛といった高山病特有の症状に苦しむという。

　だが多くの乗客は、あらかじめ対策を施している。アンデスにおける伝統的な治療法として、コカの葉を煎じたお茶を試す人もいる。

　列車は週に3回運行される。運賃は100ドル（約9800円）だ。(c)AFP