【10月24日 AFP】英国で23日、自動車の世界最高速度記録の保持者らが、新たに時速1600キロメートル近い速度を出すロケット動力付き自動車を開発し、記録更新に挑戦すると発表した。

　記録更新に挑戦するのは、米ネバダ（Nevada）州ブラックロック（Black Rock）砂漠で11年前に時速763マイル（約1228キロメートル）の最高記録をたたき出した、リチャード・ノーブル（Richard Noble）氏率いるブラッドハウンド・プロジェクト（Bloodhound Project）。

　ノーブル氏は、1983年に初めて最高速度記録保持者となったが、最高速度の競争では、英国人が先頭に立たなければならないと語り、「われわれは、25年間にわたって最高記録を保持してきた。記録を抜こうとする動きも出てきている。記録を守らなければならない」と述べた。

　この挑戦でドライバーを務めるのは、英空軍（Royal Air Force、RAF）パイロットのアンディー・グリーン（Andy Green）氏。同氏は1997年に「ThrustSSC」で新記録を樹立したときも運転席に座った。

　新型の車両は、全長約13メートルで重量6.4トン、ファミリータイプのセダン4台分に相当する。最高速度は秒速450メートルで、サッカー場およそ4面分の距離を1秒で駆け抜けるという。

　ノーブル氏らのチームは、新型車両の開発を2009年中に完了させ、2011年までに新記録樹立を目指す。(c)AFP