【10月2日 AFP】北京五輪で韓国選手団が同国の五輪史上最多となる13個の金メダルを獲得したことは、厳しいトレーニングなどたゆまぬ献身によるものであることは疑いがない。だが、「朝鮮ニンジン」という秘密兵器を使った選手もいるかもしれない。

「命の根」とも呼ばれる朝鮮ニンジンは、韓国で1500年前から栽培されている。ストレス解消、アンチエイジング、性欲増進などの効能があるとされ、愛好者は世界中で着実に増え続けている。　

　主要な産地は首都ソウル（Seoul）から南へ130キロメートルの錦山（Geumsan）郡で、ここで毎年開かれる朝鮮ニンジンの世界エキスポには約100万人の来場者が集まる。エキスポの会場では、野生の朝鮮ニンジン50グラムに3億5000万ウォン（約3700万円）の値が簡単に付くという。

　野生の朝鮮ニンジンは希少で高価なため、スーパーなどで売られるものは、たいていが農家などで栽培されたもの。(c)AFP